加州一項研究23日指出，懷孕期間居住在使用農藥的農場附近，孩子罹患自閉症的風險高出2/3。這份發表在「環境健康展望期刊」（Environmental Health Perspectives）的研究，檢視居住在使用農藥的場所附近與後代罹患自閉症的關聯性，不過未顯示因果關係。
加州大學戴維斯分校公共衛生科學系副主任赫茨－皮奇歐托（Irva Hertz-Picciotto）說：「我們找出研究參與者在懷孕期間以及大約生產時的居住地點。我們發現，這些罹患自閉症、認知或其他技能遲緩等問題的孩子，母親懷孕期間的住所附近，使用多種類型農藥的情形較為普遍。」
研究人員發現，在第2或第3孕期（各為14至28週、28至42週）間使用農藥，增加的自閉症風險最高。研究作者表示，發育中的胎兒大腦可能特別容易受到農藥影響。