生活在高山溪流中的河烏，依賴溪流程度高於其他鳥種，而河烏所在的溪流，更代表水質潔淨未受污染。若說翠鳥是低海拔河流生態系指標鳥種，那麼高山溪流的指標鳥種非河烏莫屬。只是，極端氣候如驟降雨、洪水，衝擊河川生態，導致水生昆蟲、魚類等食物消失，讓河烏不敢生小孩！
河烏（Cinclus pallasii）又名褐河烏，體長約22公分，具有潛水的能力，完全防水的羽毛，讓牠得以進入水裡捕捉小魚和水生昆蟲，生活領域多在湍急的溪流，這些溪流特質必須清淨水質、含氧量高，溪流中看到河烏，代表著此地溪流擁有健全的生態系。
長期參與雪霸國家公園河烏調查研究的洪孝宇，目前正於屏科大生物資源研究所攻讀博士班，同時為屏科大野生動物保育研究所教授孫元勳研究團隊成員。提到河烏研究，必須從櫻花鉤吻鮭談起。
解開七家灣河烏族群波動之謎
2003年，雪霸國家公園為了保育國寶魚，於七家灣溪沿岸環境積極復育，由屏科大野生動物保育研究所教授孫元勳組成的研究團隊，則於櫻花鉤吻鮭的天敵黃魚鴞的調查研究之餘，也順帶瞭解捕食鮭魚的鳥種，於是，在水中行動自如的河烏便成了首要對象。
七家灣約維持40～50隻河烏族群數。經過研究人員在不同河烏的巢位記錄將近7000次的餵食中，發現只有4%是魚類，包括苦花、鮭魚等魚類的幼魚，而河烏吃小鮭魚，原本即為食物鏈的一部分，至今仍能維持生態平衡。
只是令人不解的是，七家灣已是保護區，河烏族群仍有波動。洪孝宇的博班論文，即彙整10年的監測資料，得出颱風、急降雨等極端氣候，是影響河烏族群的關鍵，夏季洪水時河烏數量會減少，冬季要繁殖的時候數量就會回升；在洪水季節，河烏會到一些小支流避難，等水退了再回家。
洪水來了 河烏不生了
河烏幾乎離不開溪流生活，洪水對河烏的影響不容忽視。洪孝宇說，2004年8月研究團隊第一次遇到颱風（艾利颱風），洪水消退後，研究團隊發現河烏數量不到颱風前的1/10，兩個月後，溪流生物逐漸恢復，河烏數量也跟著提高到颱風前的水準。經過幾次颱風之後，研究團隊也發現此循環十分固定，且河烏具有避難能力。
然而，河烏懂得避難並不代表洪水不構成威脅。洪孝宇解釋，當洪水帶走河烏食源，那年冬天有如「歹年冬（台語）」，「在食物變少的情況下，河烏只能勉強養活自己，若再繁殖育雛恐怕不容易。」
也就是，每當發生洪水，當年冬天河烏繁殖的數量就會變少，多數的河烏選擇放棄繁殖。
他接著說明，河烏的數量變化和繁殖表現，反映了整個溪流生態的狀況。河烏棲地專一性高、幾乎不會離開溪流，又位於食物鏈的上層，水質、魚類和水生昆蟲有什麼變化，立即反映到河烏族群。
這幾年，颱風時間有延遲到秋季的跡象，如此一來，食源恢復的時間也跟著往後延，河烏繁殖意願恐怕會再受影響。
有勝溪 最佳避難棲地
鄰近七家灣溪的有勝溪，是櫻花鉤吻鮭的歷史分布區，雖非國家公園腹地，卻因集水區較小，而成為一處不易遭受洪水衝擊的棲地，研究人員觀察到，當洪水來時，河烏就會躲到此地。
洪孝宇指出，有勝溪沿岸雖有慣行農法的耕地，棲地較差，卻具有避難效果，達到保險機制，因此不應輕忽它能發揮的功能。
冰天雪地繁殖 僅為確保幼鳥得食
一般鳥類都是在春暖花開的春夏季繁殖，即使如鉛色水鶇和紫嘯鶇，同樣為溪流鳥類，也在春夏季繁殖。唯獨台灣的河烏選擇在每年最寒冷的1～3月間繁殖。
洪孝宇指出，河烏與其他溪流鳥種不同之處，在於牠們幾乎完全依賴水中的小魚和昆蟲生存。而台灣從5月起開始進入梅雨季，緊接著夏天的颱風季，豐沛的雨量經常導致溪水暴漲，湍急又混濁的溪水，不利於潛水覓食的河烏，因此繁殖季只得選擇在冬季枯水期。
河烏築巢於溪邊岩壁，為了要保暖，會把整個巢用苔蘚包成一顆密不透風的大圓球，只留一個小洞可以進出，要築這樣的巢可是個大工程；其他鳥類築巢是一般的碗狀，也不需特別加蓋保溫。
研究獲世界鳥會學大會青睞
最近他將河烏的監測研究，投稿至世界鳥類學大會，並於數百份報告中獲邀於會中報告，顯示河烏研究所受到的重視。但是，在台灣一項研究能進行10年以上實屬不易，國外學者仍認為不足，需要更長更久的監測資料。
與會過程他觀察了幾個有河烏分布的國家，如英、美、歐洲幾個國家，皆已關注全球暖化對河烏的影響，也將河烏視為河川汙染監測的指標物種，例如酸雨如何影響河川水質，從監測河烏蛋殼得知等。這些國家對於河烏生態的重視，而且數十年長期監測，或能供台灣借鏡。
【河烏影片欣賞：出場篇】
※本文與低碳生活部落格同步刊登。
