日本動畫龍貓，在一個溫馨家庭故事下，結合美好神物，開啟自然田園的想像，於是龍貓動畫，成為現代自然主義的動畫教本，多少人因為龍貓，喜歡上那片美好的自然田園。
到了晚近，在大家的介紹下，才知道日本有片龍貓森林，被稱為宮埼駿筆下龍貓的發想地，更重要這片森林也連結著保護森林的環境信託理念，於是一直有想去拜訪的念頭。
直到今年，有了機會，進行一場龍貓森林小旅行。
龍貓森林位於東京都埼玉縣所澤市的狹山丘陵一帶，可從新宿西口搭乘西屋新宿線前往，途中要在「西所澤站下車」，在轉搭米黃車身的狹山線電車到「西武球場前站」下車。
一出車站的左側，就是知名的西武球場，賽事期間常常有著大批球迷前來觀賽，但是要到龍貓森林必須往球場反方向走，也就是出車站往右走，走到縣道55號上，往右轉，延著路往前走。
途中，會經過龍福亭和豐年屋二家餐館，算是附近僅有的食堂，肚子餓就先吃，以免後面沒得吃。沿縣道55走到這裡，可由豐年屋旁巷道抄捷徑，往西北方向走，接回大馬路，到大馬路上後左轉，往前走約十多公尺，注意頭上告示牌，標明龍貓一號森林入口。
如果不抄捷徑，繼續沿縣道55直走，到第一個十字路口，記得左轉，再往前直走，必較遠，也可以看見龍貓森林入口招牌。
看見招牌就轉入小路前行，散布著零星的農地，9月季節，田地上種著蔥。
經過農田，再往前走，眼前就是龍貓森林！
龍貓森林是日本相當有名的環境信託地點，20多年前由環境保護者與當地居民，發起保護森林的運動，以成立基金會的募資信託方式，一塊塊購賣土地，保護自然環境。動畫導演宮崎駿參考狹山丘陵樣貌，1988年創造「龍貓」動畫，成為全球知名動畫片，後來以動畫龍貓為名，相互結合，成立公益財團法人龍貓森林基金會，讓龍貓森林的信託保護行動，更加擴大，不斷購入保護新的森林地。
進入1991年購入保護的龍貓森林一號地，首見就是湧泉濕地，森林重要的水源，也是重要生物棲地。根據告示說明，當時因為搶救保護這片有著珍貴湧泉濕地的森林，成為龍貓森林的第一號保護地。
濕地旁有簡易的木棧道，作為觀察生態與夏日音樂會的地點。循著步道進入森林，沿途相當自然，沒有太多人工（外來）的物件，保持森林的自然樣貌。
森林裡的小廣場，光線都是綠色，一種非常寧靜的美。在小廣場左側，有一個上坡步道，自然的手作步道，可以沿著上行，進入森林裡。沿著山徑步道，會看見幾塊小茶園，夏季時會有茶葉農作的體驗課程。
順著自然步道走，會走入相鄰的另一塊保護地，屬於綠的財團基金會第二號保全地。其實這也是森林保護的美談，在龍貓森林基金會推動信託保護後，由琦玉縣府和綠的財團基金會合作，也一起募資購地進行保護。現今，綠的財團基金會已有14處保全地，面積相對較大。龍貓森林基金會則有27處保護地，面積相對較小，相對較多元。
沿著自然步道走出森林，可在路邊見到一間天滿神舍，簡單古樸的樣式，周圍是大樹圍繞，以及散佈的茶園，相當有意境。
走出森林後，回到原路上，向右前行，就可以來到狹山湖的壩堤。附近有二座湖，多摩湖與狹山湖，都是供應東京都重要的水源地。
從壩堤上遠望，就可看見狹山丘陵的樣貌，整個地區是丘陵地形，平面土地已經高度開發，森林集中在丘陵上，丘陵地卻不斷被買走開發，建起學校、球場、餐廳、住宅，森林快數減少，所以龍貓森林基金會才發動國民募資的信託保護。
但是附近地價不便宜，因為算是在東京都一帶，少數有樹有湖的土地，優美地景的地價當然不便宜，也讓基金會購地信託保護，相當的辛苦。
另外，順帶一提，整個琦玉縣西邊一帶，包含狹山丘陵，其實都是古代的武藏國範疇，也是日本知名自然主義大師國木田獨步寫作「武藏野」的故事地景，一個百年前江戶大開發下，江戶旁最美的自然田野。
過去的武藏野，現今上的龍貓森林，守護大地的自然綠意，格外有傳承的意義。
順著壩堤前行，會經過一座公園，在告示牌上有標示著自然公園的分佈地。其實也可以看見日本不同時期的環境保護演變，從早期政府劃設的自然公園，以觀光休閒為主，到後期居民自發透過信託，保護下來的森林綠地，保護區域強調自然原貌的生物多元。
走出公園後，可以繼續前往其他森林保護地，但是森林散佈各地，一日時間，沒有車輛，很難一一拜訪，只能選擇前往「黑炭球之家」，就是龍貓故事中，小梅，小月搬入的家，也是伴隨大小龍貓出現的小小黑炭球的家。
要到黑炭球之家，出公園會面對一個Y字路口，二個道路的選擇。右邊沿公路走，較遠，可以到達小月之家。左邊穿越丘陵，較近，但是容易迷路，好處是可以看見狹山丘陵的農村田園，龍貓故事中農村場景。
想看農村樣貌，選擇走左邊。很美的田園景，很遼闊，多數種植果菜，田地較少開發，很自然的農村景致。
路上遇到一個葡萄園，有開放參觀購賣，一串袋葡萄500日幣，很好吃。順便用「黑炭球之家」照片問路，老闆知道地方，但是沒去過，也好奇一家外國人為何要到這裡去。
繼續走，看見二隻鳥倒吊高桿，近看發現是假鳥，想說什麼藝術品，原來是嚇阻鳥類吃果實的嚇鳥工具。不過很懷疑，日本鳥會被假鳥嚇到嗎？
迷路幾次，走出農田丘陵，回到馬路，找到「黑炭球之家」入口小路，走入約20公尺，就可以看見「黑炭球之家」的招牌。
這棟老房子，已經有一百年歷史，龍貓基金會購入後，加以整修，成為辦公地點，也是活動中心。
老房子已登錄為文化財，屋內有陳列販售許多創意商品，當然有很多龍貓相關產品，樣樣都可愛，一定要忍住。老屋二樓空間是大廣間，可舉辦會議，活動期開也提供住宿。
老屋旁邊是一間工作房，基金會人員介紹，可以舉辦製茶體驗，陶藝課程，他們會依時間推出不同的活動，採取報名參加，學習森林知識，體驗田園生活，讓人走近自然，就是龍貓森林的使命。
回程，看見大小龍貓坐在廊間，雖然是布偶，但是也讓人高興，至少看見龍貓居住的森林，甚至一群人為了一個溫馨的虛構故事，展開自然守護行動，也讓全球龍貓迷，搭機，搭車，走路，就想來參拜龍貓的故鄉。
龍貓，真的很有魅力！
其實，事務的追尋是個藉口，最美在追尋的過程，拜訪明知不存在的龍貓故鄉，卻在路程中見到最美的鄉間。
路上，忽見橡果，龍貓的最愛，就像小梅追著橡果找到龍貓。這是龍貓的暗示嗎？不知坐在那個樹梢，看著愛護自然的人們。
龍貓森林大感動！
一生一定要去一次。
