在南印度Valparai高原，居民最害怕夜晚與象群不期而遇。
每到傍晚時分，採茶和咖啡園的工人下工後，在業主經營的小鎮領取了口糧，便動身返家。巴士沿路放下工人，剩下的路途，他們必須小心的摸黑走回家。
夜路走多了，總會碰到「象」
「他們都很害怕這段路。要是我我也會很害怕。」當地保育學者Ananda Kumar博士說。
「這段夜路常常發生意外，因為晚上很難看見黑暗中的象群。大象體型太大，注意到人類靠近時，又往往定住不動，看起來像岩石。」
「科學已經證實大象的地域性很強。這裡是牠們的家，只是被長期的開發所剝奪。」Kumar說。他花了10年時間開發簡訊、電視和燈光警示系統，追蹤象群在農園的動向。
Ananda Kumar發明的簡訊警告系統，成功幫助工人們避開象群，安全回家，並於29日在倫敦贏得有「綠色奧斯卡」之稱的惠特萊獎（Whitley Award），獲得35,000英鎊獎金。
堅信「大象還是溫柔的」 發明巧思解決衝突
印度西高止山脈Valparai高原上，跨國公司鏟平221平方公里的原始森林，開始種茶和咖啡。70,000名工人住在這塊清空的土地上，被Anamalai（泰米爾語的「大象之丘」）茂密的森林四面圍住。
也因此，棲息在大象之丘的2,000頭大象，仍然在Valparai高原上的茶園和咖啡園活動。每年約100頭大象會穿越這些農園，前往對面的雨林。
一旦大象受到驚嚇或感到威脅，會變得非常危險。在Valparai這個小村落，1994年起已有41人因此死亡。人象衝突每年造成全印度400人和超過100頭大象死亡。
Kumar說，問題在於人們沒發現大象就在一旁。
「41人中有36人不知道大象的位置。如果能事先掌握大象的位置，就能避免意外。大象也會闖入民宅，衝向廚房找食物。人們會在半夜聽到廚房被破壞的聲音。儘管如此，人們仍然願意學著與象共存，而不是驅趕他們。因為印度信仰象神的關係，人們對象還是存在溫柔的印象。」Kumar說。
這個系統在解決人象衝突上的創新和實用性，獲得惠特萊獎評審青睞。10年間，Kumar的警告系統將死亡率從1年3人減少到1年1人，成為全印度解決人象衝突的典範。
人象雙贏 在地社群、政府都支持
警告系統也成立一組衝突反應團隊，在泰米爾納德邦林業部門工作人員和當地線人協助下，當大象穿越平原時追蹤大象動態。Kumar的同事Ganesh（這個名字剛好就是象神的意思）負責透過熱線傳送大象動態。這支熱線每年收到超過1,000個來電，大部分是回報象群位置。
觀察到象群行蹤時，便有簡訊通知位於方圓幾公里內的人們。每天傍晚5點，當地電視廣播象群在高原上的位置。這些警訊也會傳送到各個社區負責操作紅色警示燈的看守員，幫助人們規劃路線並事先警告來訪友人。
「地方社群皆已實施這個系統，政府也正面回應，一起創造人象雙贏的局面。」Kumar說。人們接納與象共存著的哲學，學會將糧食藏好，大象破壞財物的情況也減半了。
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【參考資料】
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
