他們已經失去了
而他們的孩子也不再期待
這一切讓人害怕
因為這些日子以來
太陽依舊升起
但沒有人再為此歌唱
-- 阿倫‧克萊曼
真的是因為缺乏良好技術，才使得太陽能無法進入主流市場？還是因為我們的經濟體系，寧可耗盡地球上最後一點化石燃料，也不願使用太陽這顆離我們最近恆星所散發的光亮？
陽光，我們最基本的能源，它的利用其實已經行之千年，並不是什麼新穎的科技。早自古希臘以來，住屋向陽吸熱的觀念，一直影響著社區的設計。隨著城市興起，木質燃料的供給迅速減少，能源危機一觸即發，西元前四世紀的商人，便靠著控制木材與相關進出口的市場而得勢，貪婪可不是現代社會才有的產物。
義大利的現代太陽能板陣列。（照片提供 綠色和平組織）
在許多考古遺址中，發現了使用太陽能的證據，那些建築物設計便是以善用太陽為考量。向陽的房子可以節約木材與煤炭的使用，也可省下不少錢。
西元四世紀時，小亞細亞的普里內城，四千位居民為了避開頻仍的洪水，遷居至山邊，而整個新城市的設計與排列就兼顧到太陽的走向，使得當地居民住起來能夠冬暖夏涼。
到了十七、八世紀，玻璃使得太陽熱力的利用變得更有效率，太陽能的引擎和機器，也都應運而生，其中還包括太陽能蒸汽引擎以及太陽能煮沸器。西元1912年時，埃及出現了一座大型太陽能發電廠，每分鐘能夠抽六千加侖的水，產生55馬力。這種新穎且成本低廉的發電方式，取代了原本骯髒的燃煤發電。
1914年第一次世界大戰爆發，工程師與工人紛紛抽身離開太陽能工作，回到自己的國家準備戰事，因而終止了全球太陽能發展計畫的風潮。
這時期發現的巨量油田與天然氣，再度降低發展太陽能計畫的可能性。石油與天然氣的售價低廉，各國政府與商人對能源的取得都感到滿意，今日許多的大型石油公司，便是由20世紀初成為油商的地主組成的。
在此同時，太陽能熱水器也趕上了時代潮流，1941年時，大半的邁阿密與佛羅里達居民家中都設有此裝置，其中包含80％的新房子。但是二次大戰的爆發以及在非軍事設施對銅的禁用，則幾乎斷絕了這項新穎電價低的工業。
在1950和1960年代，美國的天然氣與電力公司，以「用越多省越多」的促銷手法，鼓勵大眾盡量使用能源，這樣的策略果然奏效，天然氣與其它燃料在1950到1965年間的產量加倍。而在一度（每千瓦小時）兩分錢的收費標準下，根本不會有任何誘因去發展更省電的家電用品。
全文與圖片詳見: http://ens-news.com/ens/jun2001/2001L-06-15g.html
版權歸屬Environment News Service(ENS)，環境資訊協會( 王惟芬譯， 蘇崧棱、蔡麗伶 審校)
中英對照譯稿請見：http://e-info.org.tw/issue/energy/2001/sub-energy01090401.htm
