數個世紀以來，西方哲學和科學認為動物不會思考，僅依照本能行事。但近幾十年的科學研究動搖了這個觀點。英國衛報4日報導，義大利學者Stefano Mancuso與記者Alessandra Viola共同發表新書指出，植物不但有感知能力和智慧，更應擁有權利。
儘管相當激進，Mancuso認為「植物權」的探討已是刻不容緩。他進一步指出，地球正走向第六次生物大滅絕，而植物佔地球生物質量的99%，「保護植物，就是保護人類。」。
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| 科學家發現，植物的感知能力超乎我們想像，圖為司馬庫斯的巨木群。圖片來源：Shenghung Lin（CC BY-NC-ND 2.0） |
你真的認為，有大腦就有「智慧」？
黑猩猩、海豚和大象會思考、感覺，有其人格特質；章魚會使用工具，鯨會唱歌，蜜蜂會算數，烏鴉能演示複雜的推理，胡蜂可以識別人臉，魚則會區分不同類型的音樂。不過，這些動物的共通點是——牠們都有大腦。而植物沒有大腦，那要如何解決問題、展現智慧，或是對刺激有所反應？
「在一般人眼中，智慧之於大腦的關係就像尿液之於腎臟——這真是過度簡化了。」《植物智慧的驚人歷史與科學》（Brilliant Green: the Surprising History and Science of Plant Intelligence）作者之一，佛羅倫斯國際植物神經科學實驗室（The International Laboratory for Plant Neurobiology，LINV）主任Mancuso表示，植物跟動物面臨一樣的問題，只是解決的方法大不相同。
「智慧的定義就是解決問題的能力，而植物解決問題的能力很強。」Mancuso說。
植物必須尋找能量、繁殖和躲避天敵。而Mancuso認為，植物為達成這些任務，同樣發展出智慧和感知能力。事實上，Mancuso並不是第一個提出這個想法的學者。提出演化論的達爾文研究植物數十年，也屬當時少數獨排眾議，主張植物具有感知能力的科學家。此外，根據達爾文的觀察，植物根尖端的行為，就彷彿低等動物的腦部。
解決問題大師：植物
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| 義大利學者Stefano Mancuso出版新書，主張植物也有感知能力。圖片來源：亞馬遜網站。 |
Mancuso解釋，為了滿足能量需求，大多數植物有趨光性。有些植物則透過獵捕動物獲得能量，如捕蠅草。植物透過動物幫忙繁殖，用各種花俏戲法（如顏色）、提供點心吸引授粉昆蟲。
植物還演化出多種毒素，以嚇阻掠食者。被昆蟲攻擊時，許多植物會釋放出特殊化學物質。但植物不只會釋放化學物質，更只有受到攻擊的葉片才會釋放，不輕易浪費能量。
「植物的每個選擇都經過這樣的計算：如何用最少的資源解決問題？」書中寫道。他們認為，植物不只對威脅或機會有所反應，也必須決定反應的程度。
人類只有五感 植物的「感官」超過20種！
根據本書，植物的底部可能是最有智慧的部份。科學家觀察到，根部不是隨意亂長的，而是會尋找獲得水源、避免競爭和蒐集營養的最佳位置。有些情況下，根部甚至能在碰到障礙物之前就轉彎，顯示植物可以透過他們的特殊感官「看見」障礙物。
人類有五種感官。但科學家發現植物有超過20種感知方法。Mancuso表示，植物除了有類似人類的五種感官外，還能測量濕度、重力和電磁場。
植物能以複雜的方式溝通。最為人知的是化學揮發物——也就是他們的氣味。植物甚至能警告同伴危險的靠近。當植物被昆蟲攻擊，會釋放化學物質告訴同伴：「我被吃了，快準備防禦。」
但科學家也發現，植物還能透過電子訊號和震動溝通。研究人員也發現，植物認得他們的親戚，對相同親系和不同親系的植物反應不同。
有智慧卻「無腦」 都是為了生存
Mancuso發現，越來越多證據顯示，植物的智慧來自於根部尖端。Mancuso和研究團隊觀察到，植物根尖釋出的訊號，與動物大腦的神經元非常類似。
不過和動物不同的是，植物沒有單一的腦部，而是由數百萬個微小計算單元（computing structure）而組成的複雜網路。
擁有單一的腦部，就像只有一顆心臟或一對肺，會讓植物很容易被殺死。「這就是植物沒有腦的原因，」Mancuso說，這樣的演化讓植物即使失去90%的生物質量，仍然可以存活。
因此，Mancuso認為，與其把一株植物視為單一個體，不如想像成一個群落。一隻螞蟻的死亡不會摧毀整個螞蟻群落，失去一片葉子或一段根，植物仍可存活。（續看系列報導下篇）
