全世界有超過10萬種胡蜂，牠們的生命史有的平凡無奇，有的令人瞠目結舌。英國衛報6日報導，日本科學家的一項新研究，揭露了胡蜂幼蟲寄生於蜘蛛，竟能控制蜘蛛行動，使之替胡蜂幼蟲築巢的驚人實例。
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| 寄生在蜘蛛身上的胡蜂。圖片來源：Alan Couch（CC BY 2.0） |
詐欺之網 非蜘蛛專用
這篇刊登在《實驗生物學期刊》（Journal of Experimental Biology）的新研究，證實了一種胡蜂（Reclinervellus nielseni）寄生於圓蛛科蜘蛛（Cyclosa argenteoalba）的現象：成年胡蜂在蜘蛛的身上下蛋。孵化後，幼蟲黏在蜘蛛的腹部，以蜘蛛的體液為食，這時蜘蛛的生活仍然正常。一段時間後，幼蟲開始改變蜘蛛的行為，彷彿控制了蜘蛛，使之為幼蟲量身打造一張蛛網，築起合適的成長、化蛹環境。
一般情況下，此種蜘蛛會織兩種不同型態的網：一種是典型的圓形網，有螺旋狀的黏性絲線，用以捕捉獵物；另一種是休息用的網，沒有黏性螺旋絲線，蜘蛛只有在蛻下舊的外骨骼前才會結這種網。
事實上，科學家發現，胡蜂幼蟲會引誘蜘蛛結一種改良過的休息用網，這種「繭網」看起來和休息用網很像，主要是讓胡蜂幼蟲安全地化蛹，一如蜘蛛用這種網讓自己安全蛻殼。
但是被寄生的蜘蛛只會在胡蜂幼蟲變為成蟲之前結網，待幼蟲長大後，蜘蛛便被殺死。
胡蜂注入荷爾蒙 控制蜘蛛結網
為了測試這個理論，研究人員觀察被寄生和未被寄生的蜘蛛結網。他們檢視網的結構，測試蜘蛛絲的強度。
胡蜂幼蟲的繭網強度和結構類似一般的休息用網，也有相同的微小纖維，可以反射紫外線，幫助避免其他昆蟲或大型動物打擾網子，增加幼蟲長大的機會。研究人員也發現，繭網有額外的強化結構，增加胡蜂幼蟲生存的可能性。
科學家發現，蜘蛛被迫改變行為織出繭網，可能是修改原本的圓形網，或是重新結一個新網。接著蜘蛛只能待在網中間不動，直到幼蟲殺死牠。
科學家認為，胡蜂幼蟲可能是注入某種荷爾蒙到蜘蛛體內，而這種荷爾蒙能模擬控制蜘蛛蛻殼行為的荷爾蒙。
胡蜂生態：寄生、類寄生、外寄生
大部分的胡蜂物種和我們常見的蜜蜂等群居蜂很不一樣。大部分的胡蜂為獨居，且具有掠食性，其中有數萬種屬於寄生生物或類寄生生物。
兩者的差別在於，一般我們認知的寄生生物通常不會殺死宿主或使其無法繁殖（如跳蚤或壁蝨），而類寄生生物則會殺死宿主，並常常把宿主吃掉。
幾乎所有的成年胡蜂以花蜜為食，但是幼蟲需要蛋白質成長發育，成年蜂會捕捉其他昆蟲、蜘蛛等無脊椎動物餵養幼蟲。
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| 扁頭泥蜂（Ampulex compressa）是一種美麗的寄生生物 。圖片來源：gailhampshire（CC BY 2.0） |
胡蜂寄生形成殭屍蜘蛛的行為其實很普遍。有蜂后、工蜂和蜂窩的群居蜂，只是胡蜂當中的一種，但大部分的胡蜂是屬於獨居蜂。
有些獨居蜂是外寄生——透過偷竊寄生——和布榖鳥或扁頭泥蜂一樣。這些蜂在其他蜂的巢下蛋。寄生蛋比宿主蛋早孵化，寄生幼蟲就可以把宿主為宿主幼蟲準備的糧食吃掉，有時也會把宿主的蛋或幼蟲吃掉。
寄生蜂則在宿主成蟲、幼蟲或卵下蛋。有些寄生蜂會把毒液注射進入宿主體內，使之麻痺，有些還會注入化學物質，保護卵免於宿主免疫系統的攻擊。
大部分寄生蜂以其他昆蟲為食，許多寄生蜂專門寄生於蜘蛛。有些寄生蜂被用來作為商業或農業的蟲害防治工具，如體型嬌小的赤眼蜂科會攻擊蛾卵。
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【參考資料】
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
