色澤鮮艷、香味濃郁的紅糯米，是台灣唯一產地太巴塱部落的特產，在去年成立的產銷班擴大面積栽植的努力下，昔日產量稀少、僅在重大慶典上桌的珍饈，今年收成有兩萬斤。太巴塱社區營造協會執行長蕭明山表示，待銷售打下經濟基礎，將為部落轉型鋪路，帶動產業也保存文化。
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| 色香味美的紅糯米是部落珍饈，如今也是極具特色的農產。攝影：謝宗璋。 |
位於花蓮縣光復鄉的太巴塱部落，為全台灣腹地最大、人口最稠密的阿美族聚落。早期來此拓墾的漢人，見土壤肥沃、稻米收成豐厚，遂將太巴塱稱為「富田」。
蕭明山指出，太巴塱除有位於北回歸線附近的地理優勢，土壤為海岸山脈沖積壤土，係屬泥質黑土，黏度重且富有多種微量元素。東有海岸山脈攔截多變的海象氣候，其中山勢較低處則挾入太平洋水氣，西邊的中央山脈作為天然屏障，形成大陸型氣候，因此農作物栽植種類繁多、物產豐饒。
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| 太巴塱部落青年蕭明山相信，紅糯米是部落轉型的契機。攝影：謝宗璋。 |
紅糯米飯口感Q軟緊實，富含維他命A、維他命E、鐵質及蛋白質等營養素均高於一般白米，是療養及產後的滋補聖品，也是一種香米，蕭明山說：「一家煮紅糯米，全部落都聞得到香味。」族人稱為「找到的米」，因為他們認為，太巴塱就是孕育紅糯米的最佳產地，別處找不著。
集太巴塱部落的生產、生態、生活於一身的紅糯米，多年前被太巴塱社區營造協會正式選定為部落代表產品，而後在蕭明山的倡導、水土保持局農村再生計畫的經費挹注下，去年底正式成立「太巴塱紅糯米產銷班」，借助多位族裡農友之力，在十甲田地種下有機、無毒紅糯米，其中一半為花蓮區農業改良場授權的純化品種「花蓮22號」，擴大栽種面積、增加產量，建立品牌。
「就像金門釀酒的產值多到足以回饋社區，我們相信唯有推動具有競爭力的獨特產業，才能促進部落轉型、吸引遊客駐足，更重要的是，部落有了工作機會，族人願意洄游，各種產業才會發達、文化才得以保存。」
蕭明山表示，多年來協會不斷尋找具代表性、可以產業化的部落文化，但樂舞、木雕與陶藝都推動不易、難在市場勝出。後來他們發現，何不集中火力，活化部落數百年來種植的原生特有種紅糯米？
「先農業，後文化」的轉型策略，是太巴塱部落選擇走的路，但卻篳路藍縷。紅糯米「難種、難收」的特性，昔日農家多半不敢大面積栽植，因為稻稈長，遇風襲易倒臥，收成不穩；收割時，由於芒長易相纏，使割稻機輸送帶運轉困難，提高烘乾難度。如何擴大面積、收成足以銷售的產量，在在考驗他們。
今年1、2月在耆老祝禱下開始插秧，但秧苗芒長、不易分櫱，讓播種機無法順暢運作，他們只好機具與人力並進，避免運轉輪卡住，好不容易完成10甲地，還得再由人工點播一遍。
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| 在太巴塱紅糯米產銷班員齊心努力下，紅糯米初熟待收。照片提供：太巴塱紅糯米產銷班。 |
紅糯米植株較一般稻米高，約有170公分，若遇強風吹襲倒臥將血本無歸，但由於紅糯米不需施太多肥料，自會適應環境，在土壤中吸收所需營養，抗病、抗蟲效果也較一般稻米佳。因此蕭明山只在初期加入有機肥，後期就任其自然生長，後來平均高度就成功控制在約140公分，減少倒臥情形。「你撒什麼肥料它就吃什麼，所以施肥要非常小心，還好今年種植期間未遇大風大雨。」
克服「難種」，還有「難收」的問題接踵而至。6月底收成時面臨無人願意收割的窘境，因紅糯米芒長易卡在收割機裡。後來他們發現可以減少稻芒與機器輸送帶的摩擦，於是烘乾稻作以減少水分，更把握水氣較少的早上10點至下午2點之間盡速收割。一直到後來的烘乾、出倉等，全都由他們親力親為，雖然費工費時，但豐碩的收成，與族人分享喜悅，共同感謝祖靈厚賞。
為帶動部落各項產業發展、吸引族人返鄉就業，蕭明山指出紅糯米必須「地產地銷」，因此協會在部落打造「太巴塱紅糯米生活館」，作為遊客進入部落觀光的門戶，推出半日遊套裝行程，結合傳統美食、文化導覽、農事體驗、藝品手作等，更積極研發紅糯米加工品，如釀酒、製成麵皮、生菜沙拉，也商請台灣觀光學院研發12道特色料理。
