氣候變遷對河流和溪流的衝擊，可能大幅降低全球電廠的發電量。一項新研究指出，在2040至2069年間，缺水可能導致全球逾60％發電廠的產能降低。研究呼籲應提高氣候變遷調適措施的努力，以維繫未來能源的安全。
水力和火力發電兩者現今約占全球電力生產的98%。根據發表於《自然氣候變化》雜誌的最新研究，氣候變遷的衝擊以及水資源的相關變化，可能在2040至2069年間，導致全球逾60％發電廠產能降低。然而，採行提高電廠效能、更為彈性的適應措施，可望減輕下降。
模型的預測顯示，氣候變遷將在全球許多地區衝擊水資源供應和提高水溫。研究人員之前完成的一項研究結果顯示，與氣候變遷相關的夏季水供應降低以及水溫升高，可能導致歐洲和美國火力發電供應顯著減少。
新研究將之前的研究擴大至全球範圍，以全球2萬4515個水力發電廠和1427個火力發電廠的數據完成。
研究共同作者，奧地利國際應用系統分析研究所（IIASA）能源計畫主任里亞希說：「這是以全球為範圍，調查氣候變遷、水資源和電力生產相互關係的第一份研究。我們清楚說明，電廠不僅造成氣候變遷，電廠本身也受到氣候重大影響。」
研究領導人，IIASA和荷蘭瓦赫寧根大學（Wageningen University）研究員凡弗利特（Michelle Van Vliet）解釋道：「水力和火力發電廠這些使用核能、化石燃料和生質燃料的發電廠全都十分仰賴河流和溪流的淡水。這些發電技術很大程度取決於水的供應， 而火力發電中，水溫的冷卻作用更是一大關鍵。」
凡弗利特說：「特別是美國、南美洲南部、非洲南部、中歐和南歐、東南亞和澳洲南部都是脆弱地區，根據預測，因為氣候變遷，這些地區不僅平均年流量將減少，水溫也會大幅提高。這些地區的水力和火力發電能力將因此降低。」
該研究還探討若干適應措施可能帶來的潛在影響，例如技術開發可望提高發電廠效率，將燃煤發電廠轉換成更高效的天然氣發電廠，或將海岸發電廠的冷卻系統從淡水冷卻轉換成空氣冷卻或海水冷卻。
凡弗利特說：「我們說明，隨著電廠提高效率以及改變冷卻系統類型，大多數地區都可降低水約束的打擊。乾旱期間改善跨部門的水資源管理也很重要。為維繫未來數十年的水和能源安全，就電力而言，焦點應是提高對氣候變遷的調適，以降低衝擊。」
