海冰融化 北極熊游泳時間加長

由於氣候暖化，北極海冰融化，北極熊現在必須更經常長途跋涉，游更長的距離去尋找食物。亞伯達大學熊生物學家德洛契爾（Andrew Derocher）表示，這種情形對帶著小熊的母熊不利，這也可能是波弗特海（Beaufort Sea）南方北極熊數量下降的原因。

德洛契爾指出，科學家已確定，小北極熊夭折因素之一，便是必須跟著母親下海。在18日發表的一份研究文件中顯示，北極熊需要海冰作為獵食海豹的平台。只有能夠成功獵到海豹，北極熊才能度過北極寒冷的冬天。

自1970年代，衛星開始觀測北極海冰以來，北極海冰每年減少12%。2004年約只有1/4的北極熊須長途跋涉，2012年時，2/3的北極熊須長途跋涉。北極熊是善泳動物。德洛契爾觀察的北極熊為游泳超過50公里的北極熊。其中有115頭達到此一標準。這115頭北極熊游泳距離的中位數為92公里，持續3.4天。

大部分長途跋涉的北極熊大多來自波弗特海，這個區域的海冰時多時少，北極熊數量已減少了50%。波弗特海北極熊今後可能不能離海岸太遠，但這樣一來，入冬前獵食高脂肪食物又將是一挑戰。