西伯利亞冰封內陸25年前突然出現的巨大天坑，恐懼的當地人稱為「冥界之門」，不敢靠近。近來科學家發現，這全世界最大的天坑「Batagaika」是氣候暖化的徵兆，北半球各地也陸陸續續出現較小的天坑。
全世界最大的天坑「Batagaika」正在快速擴張。圖片來源：EEAARRTTHHDDUUMM影片截圖。
當地人的恐懼不是沒有道理。由於永凍土融化，「Batagaika」正快速擴張，已經達1公里長、90公尺深，每年寬度增加20公尺，走在邊緣就已經相當危險。
永凍土融化是人類文明最大的恐懼之一，因為會釋出大量的甲烷——其溫室效應比二氧化碳強得多。如果暖化溫度超過4°C，導致永凍土全數融化，全球將會陷入難以形容的恐怖災難。
英國薩塞克斯大學地質學教授默頓（Julian Murton）實地走訪Batagaika天坑後指出，該天坑含有20萬年前的地質資訊：「Batagaika幫助我們瞭解過去發生過，以及未來可能發生的事。隨著氣候暖化，融化的永凍土會越來越多，這類冰融喀斯特地形也會越來越普遍，天坑、溝蝕和土壤表面侵蝕更會越來越常見。許多證據顯示，過去幾十年來，北半球的冰融喀斯特地形的規模和強度都在增加。」
不過，西伯利亞要快速融化還要一段時間。目前當地溫度仍可達-68°C的低溫。
Batagaika天坑據稱是1980年代或1990年代初期當地人砍樹後形成的。
「永凍土上的植被或土壤被擾動後產生連鎖效應，導致永凍土中的冰融化。移除植被就像移除了隔熱層，讓夏季的熱能深入地底。」默頓說。
天坑不但邊緣相當危險，底部也像是災難電影的場景。默頓將天坑底部比做美國西南部的惡地，充滿深溝，甚至可看見猛獁象、麝香牛和馬的遺骸和古代樹幹。
不過默頓說，倒是沒有看到什麼通往冥界的路。
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【參考資料】
- 英國獨立報（2016年6月3日），Appearance of crater dubbed ‘the Gateway to the Underworld’ in Siberia is a warning to our warming planet
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
