我們可能無法光靠虛擬實境（Virtual Reality，VR）拯救地球，但研究人員認為，VR有助於提升環境問題意識，學術和政策場域也開始用VR呈現污染或人類活動對環境的衝擊。
史丹佛大學傳播系教授貝蘭森（Jeremy Bailenson）開發出VR互動遊戲，說明海洋酸化議題。攝影：Linda A. Cicero；圖片來源：Stanford News Service
VR環境教學計畫 兼具娛樂、知性
「不管你住在世界上哪個角落，都可以藉由VR切身體驗遠方的環境破壞情況，對環境問題產生危機感和急迫感。」史丹佛大學傳播系教授貝蘭森（Jeremy Bailenson）說。貝蘭森的虛擬互動實驗室（Virtual Human Interaction Lab，VHIL）今年發表了一部VR紀錄短片和VR互動遊戲，藉以說明海洋酸化問題。
「因應氣候變遷的最大挑戰，不只是說服抱持懷疑論的政客，而是讓大家親眼目睹，汽車廢氣和能源效率差的房子在未來幾十年會造成何種後果。」貝蘭森說。
VHIL製作的紀錄片和電玩，也在今年4月的紐約翠貝卡影展（Tribeca Film Festival）上播出，紀錄片中的影像已出現在谷歌（Google）的VR教學計畫「Google Expeditions」中。Google Expedition雖然仍在實驗階段，但全球已經有超過100萬位學童體驗，且將會讓更多學童加入。
目前已有多份研究證實VHIL的教學效果，例如體驗過VR的學生比較不會浪費紙張，因為學生能體會砍下一棵古老紅杉樹的震撼——運作鏈鋸慢慢讓樹木倒下，過程中的聲音和震動觸感都能切身感受。
「Google Expeditions將帶給學生教科書和課堂上無法傳遞的經驗，是完全不同的媒介，強而有力而且高度參與，帶學生到無法親自前往的地方。」谷歌教育計畫產品經理雷納德（James Leonard）說。
你我都是視覺動物 影像的感染力最強
可以想見，VR初期大部分的投資將在娛樂應用上，像是VR電影和電玩。自然紀錄片導演艾登堡（David Attenborough）不久前製作出大堡礁潛水的VR，原本的用意是娛樂，但也相當富有教育意義。
目前，谷歌和史丹佛的計畫是少數致力於環境的VR教學計畫。許多環境問題錯綜複雜，難以全方面解釋，氣候變遷、海洋酸化、物種滅絕和冰河侵蝕等現象尤其難以描述，不僅因為發生速度緩慢，也因為發生在偏遠、難以到達的地方。
貝蘭森認為VR解決了上述困難。只要有軟體、影片和VR頭盔，任何人都可以看見亞馬遜、北極甚至海底的環境變化。
「VR平台讓從未到過海裡的人看見海洋酸化對海洋生物的影響。人類是視覺動物，影像的影響力最大。」VR計畫顧問、加州大學聖塔克魯茲分校生態與演化生物學助理教授克勞克（Kristy Kroeker）說。
