3、4月份飛魚祭的時候，前往蘭嶼做休閒活動是最划得來的，既可以觀賞到特別的民俗風情，又可以親近大自然，不是一舉數得嗎？蘭嶼雖然是浮潛、戲水的好地方，但是千萬不要忽略它的地上景物，因為蘭嶼是個水也好、山也美的地方喔！
蘭嶼的「天池」海拔不高，是許多「體力差」的遊客也能夠「走」上去的地方，而今天要介紹的主角──蘭嶼胡桐，正是沿途常看到的植物種類之一。
為一種常綠性喬木的蘭嶼胡桐（Calophyllum blancoi Planchon），在植物學上是屬於金絲桃科（一名「藤黃科」）（Guttiferae ）胡桐屬（Calophyllum L.）的植物。對生的葉子呈全緣狀的窄卵形、橢圓形或長橢圓形（圖1），長約有4.5～20公分，寬則約是3.5～8.5公分，上下表面摸起來都是光滑沒有毛茸，質地則是薄的革質或厚的紙質；葉柄淺綠色，約0.8～1.5公分長。蘭嶼胡桐和一般我們常見的瓊崖海棠（C.inophyllum L.）最大的不同點就是在花序的位置。瓊崖海棠又名胡桐，和蘭嶼胡桐都是圓錐花序（圖2），不過瓊崖海棠的圓錐花序只從葉腋處長出，而蘭嶼胡桐的花序則同時會由枝條頂端及葉腋部分長出（圖3）。
蘭嶼胡桐的花苞呈象牙白色，形狀則是球形或橢圓球形（圖4）；而當它平展開放的時候，顏色則為亮麗潔白，直徑約有2～3公分寬（圖5）。它的花萼有4枚，長橢圓形，一般為白色花瓣狀，往往是以疊瓦方式排列；花瓣約有4～5枚，呈倒卵形，可長達2.5公分；金黃色的雄蕊多數，略呈4股叢生長出；中央的心皮淺綠色，子房球形，長可達0.5公分。成熟的核果呈紫黑色，卵圓形或倒橢圓球形，約2公分長，直徑1.5公分寬。種子堅硬，呈橢圓柱形或橢圓球形。
蘭嶼胡桐在菲律賓的呂宋島及婆羅洲的東北部都有分布；在台灣，主要原生地是蘭嶼及綠島。在蘭嶼，當地人叫它作“aipasalao”，主要是用在工作房的支柱等建築材料原料之一。
由於蘭嶼胡桐的顏色極富變化：花朵漂亮（白色），結實累累頗為壯觀（紫色），新生葉往往又是紅棕色（圖6），一般葉的青綠；再加上樹型優美，發芽率又高，所以已被引種馴化種植到台灣（圖7）。不過，當我們有機會到蘭嶼旅遊的時候，還是得趁著春光，把握機會看看它們的「自然之姿」喔！