隨著城市數目和城市人口的不斷增多，中國歷年堆放未及時處理的垃圾已占用大量農田，而且還在逐年遞增，專家估計，目前中國已有400多座城市被垃圾包圍。垃圾已經成為中國經濟快速發展過程中的「新腫瘤」。
中國城市垃圾增長趨勢與城市化率成正比，據中國國家環境保護總局統計，1999年全國工業固體廢物產生量為7億8千4百萬噸，2005年增加為13億4千萬噸。中國現有668個城市，其中2/3被垃圾環帶包圍。根據航空遙感測量顯示，某直轄市郊區50平方公尺以上的垃圾堆有7千多個。
垃圾處理是城市管理中最為頭痛的問題之一，先進國家大多採取焚燒法處理垃圾，中國目前運營的「垃圾電廠」只有幾十家；一些城市設立分類垃圾箱，但居民並不習慣將垃圾分類處理。中國垃圾處理技術也比較低。