西元2000年，人類文明進入21世紀，與人類聚落生存發展息息相關的防洪治水觀念也在歐洲邁向了新紀元。自古以來就不斷與水相抗衡的荷蘭，在這一年官方正式宣布放棄過去沿用了好幾個世紀、以工程與洪水作戰的防洪策略，面對21世紀，低窪的荷蘭將以「還地於河」（Room for the River）的策略取代堤防等傳統防洪工事，來減輕洪水造成的災害。
握手言和，與洪水共存（Living with Floods）
「還地於河」政策成為荷蘭官方正式的水患管理策略，象徵著荷蘭終於把好幾十世紀高齡、已不管用的防洪舊武器束之高閣，不再一味對抗，轉而與洪水握手言和，並開始試著把洪水當成朋友而非敵人。過去遭逢水患的經驗讓荷蘭體認，既然洪水本身是自然現象無法消極抵擋，不如設法找出與洪水和平共生的方式，積極與洪水共存，來化解人與洪水之間越來越嚴重的衝突，以減輕衝突帶來的災難。
事實上，面對似乎越來越難以控制和防範的水患課題，不只水利大國荷蘭開始改變觀念，其他也飽受水患之苦的先進國家如英國、德國、法國、比利時等，也開始揚棄過去以工程防堵為主的治水手段，改以順應河川作用力的方式來減低水患威脅。一個新的水患管理哲學，已經在歐洲浮現。
慘痛教訓換取的新觀念
觀念的轉變，是以慘痛的教訓和高昂的代價換來的。1993年及1995年的冬天，萊因河（Rhine） 與繆士河（Meuse）的洪水造成比利時、法國、德國以及荷蘭境內嚴重的水災，光是在荷蘭萊因河沿岸地區就有五萬居民被迫策離，這兩年的水災造成歐洲各國總共4億美元的經濟損失；1997年，奧得河（Oder）流域的豪雨讓德國、波蘭、捷克等國境內出現前所未有的嚴重淹水，在波蘭，總共有7萬棟房子、3800座橋樑、1400公里的道路，以及675公里長的堤防在這次水患中被摧毀；2002年8月，多瑙河（Danube）以及易北河（Elbe）沿岸爆發大規模水患，地理影響範圍廣及奧地利、捷克、德國、俄羅斯、羅馬尼亞、西班牙、斯洛伐克等眾多國家，造成德國約100人的死亡，光是德國境內受到影響的人數高達400萬人； 2005年8月，歐洲再度遭受大規模水患侵襲，包括瑞士、羅馬尼亞、德國、奧地利等國受到嚴重影響，造成共42人死亡、數千人被迫撤離家園。
過去幾十年來，世界各國面臨了越來越頻繁嚴重的水患災害，即使水利工程技術先進的歐洲地區也不例外，水患已經成為歐洲最主要的「天然」災害。然而檢討近幾十年來歐洲水患成因的研究報告卻指出，對土地及河川的不當管理和使用等「人為」因素，才是造成水患越來越嚴重的原因，一連串大規模的水災也直接反映了以工程為主的防洪治水策略的徹底失敗。
長久以來，人們將水患視為隨著大雨而生的天然災害，然而隨著人類對土地、河川、以及氣候的改變和干擾越來越大，人為因素對現代水災的形成和惡化佔了越來越顯著的份量。河川流域內的土地利用方式、河流改造工程（River Regulation）、堤防建設後洪水平原的消失，以及氣候變遷等的人為力量，都足以全面改變河川水文和洪水作用力。堤防、攔河堰、水壩、水泥護岸等防洪工程的發展僅建立在單純的科學計算考量，將自然發生的洪水視為敵人來抵抗防堵，撇開對於河川生態的破壞不談，在水災成因越來越複雜、越來越不「天然」的今天，已經無法達到工程師所算計的安全保障，卻反而成為加重甚至引發水患的元凶之一。
不可預測的年代更需要新的作法
在1993及1995年的水災後，荷蘭人開始徹底檢討過去以工程為主的防洪治水策略，有三分之二的國土低於海平面的荷蘭，絕不敢再全面仰賴過時的治水觀念和技術，來保障國家安全。
另一方面，全球性的氣候變遷使得降雨變的越來越難以預測，但科學家唯一可以確定的是，將來的河川洪水量只會越來越大，洪水時期的河川水位只會越來越高。依照過去的工程邏輯，只要加高加強堤防就可以高枕無憂，但是荷蘭現有的堤防設計標準已經相當高，按照計算足以抵抗發生機率是1250年甚至一萬年一次的大洪水，但在氣候已經不可預測的情況下，誰能夠保證本來久久才可能出現、甚至更大的洪水，不會經常來報到？不斷加高堤防也不是辦法，既然加高堤防已經成了死胡同，面對未來水患的考驗，必須要有新的作法，荷蘭人於是把腦筋動到設法降低水位上。（待續）
更多相關資料請參考：
• 荷蘭Room for the Rive網站：http://www.ruimtevoorderivier.nl/
• Restored floodplain areas would have limited flooding on Lower Danube：http://www.panda.org/about_wwf/what_we_do/freshwater/index.cfm?uNewsID=74080
• Living with Floods: Achieving Ecologically sustainable Flood Management in Europe: http://assets.panda.org/downloads/livingwithfloodswwfpolicybriefingfinal.pdf
• How to Use Floodplains for Flood Risk Reduction：http://levis.sggw.waw.pl/ecoflood/contents/Guidelines(draft_2005-10-10).pdf
