以倡導生態保育觀念而聞名於世的「鱷魚先生」史提夫‧厄文(Steve Irwin)，9月4日於澳洲的大堡礁拍攝影片時，遭到刺魟襲擊身亡。惡耗傳開，全世界惋惜這位保育志士英年早逝之際，也感到納悶，因為魟魚性情其實很溫和，鮮少有攻擊人的事件發生。這則新聞也表現出，海洋生態其實還有許多未知的層面尚待了解。
鱷魚先生遭受攻擊的地方是巴特礁(Batt Reef)，為世界自然遺產澳洲大堡礁的一部份，具有壯觀的珊瑚礁生態系，是海洋研究的重地。其實台灣也有足以比擬的生態系統，就在高雄西南方240海浬的東沙島。
東沙將設置國家公園
東沙島是一個珊瑚礁島，擁有規模大且相當完整的珊瑚環礁，且位於世界生物多樣性最為豐富的熱帶西太平洋海域，然而因為區域政治局勢與軍事管制，國內學者難得有機會到東沙進行生態調查。幾年前鄰國漁民以毒魚炸魚的方式，差點將東沙環礁的生態系摧毀殆盡，可證明此地區生態系飽受威脅。內政部營建署已經完成「東沙海洋國家公園計畫書」，等行政院核定通過後，便可宣布成立東沙海洋國家公園，是台灣第一個海洋型的國家公園。屆時將可對東沙海域珍貴生態系的保護、以及台灣向來欠缺的海洋研究，投以新的活力。
國際積極成立海洋保護區
劃設海洋保護區(reserve)與以保育為主的海洋公園(marine park)，成為近年國際間的流行，一方面養護漁業資源，一方面也保育海洋的生態與地理景觀。這當中最轟動的消息是，美國總統在2006年6月宣布西北夏威夷群島海域劃為國家保護區，面積有10個台灣本島大小，將是全球最大的海洋保護區。除了美國與台灣，斐濟將30%的全國海洋區域劃為海洋保護區，格瑞那達將劃出全國海域的25%為保護區，帛琉、澳洲等國也都有增設海域保護區。在中、高緯度的蘇格蘭，其環境部長在世界自然基金強力遊說以及民眾高度期望下，也允諾規劃成立國家級的海洋公園，在她的談話中，視沿海海域為蘇格蘭的重要資產。
海洋污染問題層出不窮
若是大家都將海岸與海洋都視為珍寶，或許有許多令人遺憾的環境污染事件就可避免。7月間以色列與黎巴嫩真主黨的戰爭中，戰火炸燬黎南一處電廠，燃料油外溢，造成黎巴嫩海岸的油污浩劫。緊接著8月間，印度洋與菲律賓中部海域的吉馬拉斯島(Guimaras)附近，分別發生兩起嚴重的油輪漏油事件，後者嚴重威脅漁民的生計，損害沿岸的珊瑚礁與紅樹林，並威脅南方Taclong島海洋保護區。而這些災害對海洋生態的後續影響，更是現在無可估量的。
漁業資源走向永續管理之途 原油外洩是顯而易見的環境危機，但過度的漁撈卻是不容易察覺的生態威脅。9月中旬，國際保育組織(Conservation International)研究員發表他們在印尼新發現的52種海洋物種，地點在巴布亞新幾內亞的鳥首半島(Bird's Head)沿岸珊瑚礁區。發表此喜訊的同時，研究員也詔告世人這個生態系正遭受威脅，包括岸上採礦導致海水水質變差，以及漁民以毒、炸方式不當且過度捕撈海洋生物。海洋生態是敏感、容易受損的，以至於海洋保育政策的訂定更顯得刻不容緩。在各種國際漁業會議中，逐漸強調漁業管理，比如有些漁事組織自我約束，停止破壞海底環境的底拖網作業；歐盟內部正在討論是否設立漁產品的生態標章(Eco-labelling of fishery products)，要是漁產品標章提案通過，則歐盟從海域漁業管理、漁撈方式，到消費者這一端，都引入了永續管理的觀念。台灣的永續漁業也出現發端，農委會在7月初表示，未來三年將逐步禁捕魩仔魚、珊瑚和飛魚卵，鯨鯊容許漁獲量也會逐年減少。
無論在國外或是台灣，生態保育的眼光逐漸投注在海洋這一塊世人原本陌生的領域，諸多的環境永續措施，似乎接櫫了海洋保育的新時代來臨，但也正提示著我們，海洋環境面臨的嚴峻挑戰，尚等待著一一被克服。
※本文與營建署國家公園組合作刊登
