人與鯨魚（一）

捕鯨原本是很艱辛的工作，長途航行令人筋疲力竭又危險，有人在暴風雨中失蹤，有人在鯨中鏢後，憤怒掙扎的混亂中喪生。但業者的野心，因利之所趨，極力尋找新獵場。1800年代末期，大型游得較慢的北露脊鯨、弓頭鯨和灰鯨族群。因長期濫捕而數量大減，北大西洋的北露脊鯨族群幾乎完全一掃而空，這是自１０世紀以來西班牙的巴斯克人長期大肆獵捕的結果，即使游得稍快一點的大翅鯨也不得倖免。從前可以輕易獵捕的鯨群已不見了；隨之而來的三個大改變更使得情況雪上加霜。

首先，挪威人發明了裝於船頭，鏢首有榴彈的捕鯨砲，提高獵捕效率，使得挪威首開先例遠赴外地，在紐芬蘭、英屬哥倫比亞、魁北克和諾瓦斯科西亞設立捕鯨基地，再來是使用蒸汽動力船取代緩慢的帆船，這二項改良讓人們不但更有效率而且得以獵捕游得較快的藍鯨、長鬚鯨和塞鯨。其次是南極獵場的開發，這裡是世界上鯨類最豐裕的地方。前20年捕鯨業者以陸地為基地，1925年大型海上加工作業船啟用，讓捕鯨人不但可以在海上快速處理、儲存捕獲的鯨類，而且讓獵場延伸到更遠的海域。

藍鯨再也找不到後轉向次大的長鬚鯨，再來是塞鯨，就像當初北露脊鯨、弓頭鯨和灰鯨的情形一樣，每一種族群的數量因為太少，難以尋獲，以致於成本相對提高；同時一些更便宜、取自植物或合成的油和一些替代品相繼出現後，以往的榮景不再，有些捕鯨基地也因此陸續關閉、荒廢。