美國29日公布的一項研究指出，在1200年至1850年的小冰期間，挾帶暖水進入北大西洋的墨西哥灣流減速約10%，這可能也是現代全球暖化效應的相關線索。

墨西哥灣流挾帶墨西哥灣的暖水北上，使北歐的氣溫較類似緯度的西伯利亞高了攝氏5至10度。墨西哥灣流受到風力、地球自轉及朝向北極前進的熱度所驅動，而它挾帶的暖度等同於美國發電能力的2000倍。「在小冰期間，墨西哥灣流的強度減緩了約10%，」麻省理工學院伍茲霍爾海洋研究所的郎德(David Lund)告訴路透。

「墨西哥灣流熱度運輸發生驟變的可能性，不利於預測未來幾世紀的氣候變遷，」這些科學家在《自然》(Nature)期刊中寫道。朗德說，墨西哥灣流在小冰期減速，可能是大西洋風發生起因不明的改變所致。一些研究人員認為這和陽光照射量出現變化有關。