11、12日北京入冬以來首次遭遇重度污染天氣。重污染天氣是空氣質量達到4級及4級以上污染程度的統稱，北京的重污染天氣有兩大主要成因，外來沙塵和本地揚沙造成的沙塵型重污染，以及靜風、逆溫等不利污染物擴散天氣造成的靜穩型重污染。
環保局規劃處有關負責人表示，對於重污染天氣，目前北京已制訂了相應的預警預案，在連續3天重污染時會啟動，措施包括工業企業的壓產、限產、減排。而對於機動車方面，在北京環保十一五規劃中已經提出，將研究方案，在重污染天氣裡，依據環保標誌對機動車採取限行等措施。
北京市環保局15日公佈報告顯示，未來5年裡北京預計平均每年將出現14到15天重污染天氣。而在過去5年裡，沙塵型重污染天氣主要集中在春季3至5月，11月偶有發生，近5年來平均每年約有7天﹔靜穩型重污染天氣主要出現在10至12月，1至4月時有出現，平均每年約有8天。