被遺忘的藍寶石
很多人都知道台灣南部的墾丁的熱帶風情海岸，卻不知道地點、交通也相當便利的「小琉球」；甚至許多住在高雄、屏東的人，也搞不清楚「小琉球」在哪；更別說有多少人知道，這個小島也擁有藍色的珊瑚礁。
位於屏東縣東港外海14公里的小琉球，是台灣唯一有人居住的珊瑚礁島。海中生態的種類歧異性，僅有陸地上的熱帶雨林可與之比擬。小琉球面積6.8平方公里，海岸線約12公里，有8個村落，人口約1萬3千多人，70％以上的居民以漁業為主。討海人為求海上平安，往往會將自己未知的命運寄託在廟裡的神祇，每三年一次的「王船祭」便是最具代表性的祭典，據說平時不會回去的當地人，都至少要在王船祭時回去一次。全島雖人口不多，大大小小的廟宇卻有80多座。
近年來，島上開發了許多港口，許多卻荒廢無用、也避不了風；海邊人造設施逐年增加，不禁令人擔心，小琉球的美麗貝殼沙灘還能保留多久？十幾年前，小琉球的觀光業曾興盛一時，然而跟許多台灣的風景區一樣，小琉球也遭到不當觀光文化的影響，許多去過的人幾乎都說「很無聊」，使得旅遊業難以有突破性的發展。
小琉球不像釣魚台等其他無人島，甚至有不只一間的24小時便利商店；也不像遠在東南角遙遠外海的蘭嶼般過海交通不易，那麼為什麼小琉球的知名度卻不高呢？也許我們可以這樣想：低知名度還可以延緩因為不恰當的觀光而耗盡的生態資源，不至於像綠島一樣，浮潛時遊客像下水餃般絡繹不絕，魚群得要麵包餵食才會靠近；不會成了墾丁夜市、酒吧興盛的像燈紅酒綠夜生活。起碼，在小琉球還看得到傳統的商家於每月初一、十五於早晨巷口賣的潤餅、純粹手工做的粉條、仙草冰品……
廟宇興盛大約是許多遊客前往的原因吧？不時會有擠滿了進香團的整艘快艇到島上「朝聖」，然後搭乘環島船或觀光巴士繞一圈後打道回府。這樣的旅遊當然玩不出興味來！環島12公里一圈不到30分鐘，只能看到「海」和「各種形狀的奇岩怪石」，跟東北角、綠島、澎湖…… 又有什麼差別？
我眼中不一樣的小琉球
幸運的話，也許會像我一樣遇到兩位熱情永遠不減的在地人。從兩年前第一次踏上「小琉球」，就一直有他們相伴，讓我的小琉球之旅有了不同於進香客的「視野」。
許多小琉球的小故事，是不分四季一律穿著藍色背心，人稱「叔公」的阿ㄅㄟ帶著大家騎車環島時，一一聽來的；許多從未見過的海洋生物，是「夏日風情」民宿的老闆「阿添」，每次帶我們前往「潮間帶」時，讓我們見到的大驚奇！
以往在蘭嶼或其他台灣離島的生態旅遊經驗是：有人帶解說必須付一筆昂貴的費用；但「夏日風情」的「阿添」，每日帶著住宿的旅客前往潮間帶，做一遍又一遍的熱情解說，卻是「免費」的！前往小琉球6次，聽過「阿添」不下20次的解說，卻每次都讓我有新的認識與發現。潮間帶的生物多樣性令人瞠目結舌、大開眼界。不同地點、不同潮池，更有不同的特性，孕育出不同的海洋生物種類；白天與夜晚的生物又是如此多變，因為有日行性與夜行性之分，生物們自然照著生活作息的區隔，有了自己覓食的時段。因此，我每次的前往都是新的探索、新的體驗！
原來，近在台灣外海14公里處、白天每小時有一班快艇的交通便捷之處，我們就有這樣豐富的天然海洋教室，而且有最藍的天與最美的海。
小琉球的哀傷與希望
然而，我卻曾親眼遇到因為不當的捕魚方式，悲傷躺在水面、還來不及長大、藍白相間的「皇帝神仙魚」。
在小琉球經營夏日風情民宿4年，天天帶遊客觀察潮間帶的阿添說，這樣的毒物污染一年至少可見3次。每次這些美麗的熱帶小魚長大不久，就會遭不法人士放置氰化鈉等化學藥劑於水中，少量的毒物可使魚群迷暈，便可輕易撈走浮在水面上的魚，然後賣給市場、海產店或水族館；然而令人不解的是，含氰化物的魚食用後對人體有害，過量還會致命；賣給水族館，魚也活不了幾天，買回家的消費者就成了冤大頭，還以為是自己養魚技術不佳。這些毒魚者貪得一己私利，若出了人命，是否會心安？消費者要睜大眼睛，拒養、拒吃熱帶魚阿！讓美麗的熱帶魚好好在潮間帶的小池子裡悠游，讓不會游泳的人、小朋友們，只要走在海水到腳踝的地方，就可以看到這些美麗生物，不是很好嗎？
阿添說，像這樣的生態破壞事件，除了毒魚，還有海水較深的炸魚、晚上的非法漁槍捕獵、以及流刺網等。又以流刺網生態的破壞最為嚴重。流刺網就是俗稱的「三層網」，就是有三層網狀洞口大小不一樣的網子組成，這樣的網子可謂「大小通吃」，什麼魚都跑不掉了！魚媽媽、魚爸爸不管怎樣努力生育，大概都得先教會小魚認識三層網，小魚才能安然長大、傳宗接代吧！流刺網不僅抓的魚種最多，大部分使用流刺網捕魚者，都不會在補完魚後立刻把網子收走，有時長達50公尺的網子就這樣被扔在海上、沈到海裡；隨著海浪一打，網子勾到了珊瑚礁，整面珊瑚就這樣被連根拔起！這是生態浩劫啊！
珊瑚礁就像是海中的熱帶雨林般，是珍貴的生態區、是物種的銀行，存有許多珍貴的生物。許多生物在珊瑚礁區演化，再慢慢播遷到其他地方；人類也跟珊瑚礁息息相關，小島的居民間接或直接仰賴珊瑚礁，吃生長在珊瑚礁的魚類，沒有珊瑚礁就沒有魚，沒有魚，當然小島居民也活不下去了；生態豐富的國家仰賴觀光業發展，唯有足夠的珊瑚礁才可孕育眾多熱帶魚，供人類欣賞，進而帶來更多觀光財源，使民生富裕。近來，科技發達，更有人發現從「珊瑚礁」可提煉出新的醫療物質，為醫學帶來了新希望哪！
2005年4月，屏東縣政府總算公告了小琉球保護區的範圍：從小琉球地標「花瓶岩」，即「靈山寺」到「美人洞」，全長約1公里，離岸300公里海域內，全面禁止違規採捕行為。海洋終於有了喘息的機會。大鵬灣小琉球管理站的職員簡慶發先生說：「現在還增列了十幾種海洋生物名單及相關公告；小琉球海岸的通報體系也越來越具體化，大鵬灣管理處接獲民眾通報，便會知會海巡屬執行」。駐營在小琉球的海巡署副所長鄭先生說，只要一接獲民眾通報，如果位置明確，5分鐘即可抵達事件發生現場拍照、錄影、查驗身份、做筆錄；然後交由大鵬灣管理處建檔，如果大鵬灣管理處審核需要起訴，就會做進一步處理。前陣子，就告發過高雄籍居民偷挖海膽的事件。民眾如果發現違法事件，也可撥打118海巡服務報案專線，會有專人處理。
花瓶岩保護區成立之後，有更多人自動加入海岸的巡守工作，雖沒有正式成立組織，但有心的當地人，都會不時騎著機車四處晃晃。熱心的阿添說：「我想我已經開始在慢慢影響其他人了；每天投訴、每天檢舉就能維護；現在連海巡署士官長都認識我，而我自己也會追之前我檢舉的案件，看是否有告罰…… 一年下來，違法捕魚的事情真的減少了！以前幾乎每個禮拜都有，現在則少了很多；花瓶岩一帶的魚群，也越來越多，簡直媲美帛琉的大斷層！好美！」
聽到這樣的成效，真是令人感到開心。小琉球在當地居民的監督與相關單位的配合守護下，保護海岸的適宜已漸露曙光。
觀光事業仰賴生態資源
小琉球鄉公所為了小島走向生態觀光化，多年來一直舉辦「生態人文解說營」，每次為期3天；但因為內容太過廣泛，成效似乎不如預期。如何抓住當地居民的心，讓利益獲得不再成為阻礙，使解說員更願意繼續服務，是當前必需解決的課題；否則，旅館業者眾多，很多都會帶浮潛、帶住宿者前往潮間帶，卻沒有正確觀念帶給遊客，阿添氣憤的說：「住在潮間帶露營區的遊客很誇張，有人帶著塑膠袋，遭人勸阻時，就說要帶回去拍照；但營區就在隔壁，為何不能回去拿相機再來拍呢？明明就是騙人。也有當地人帶完遊客浮潛後，發現有魚群、豐富生物出現，結束活動後便立刻私下前往打撈……」
前往潮間帶的遊客，如果沒有正確的生態觀念，滿手的貝殼、螃蟹等用袋子裝回家，日積月累下，生物就越來越少了，美好的生態資源如此消耗，有天終會消失不見！到時候觀光事業無法發展，直接受害的還是當地居民！政府美意在潮間帶附近規劃露營區，卻不負責教導遊客愛護生態資源，也間接成了生態殺手；如果，圖艦上的豐富生物，最後只剩書中的平面照片，難道不會是我們的未來以及下一代子孫最大的遺憾？
在擁有珍貴自然生態環境的島嶼，環境與經濟是可以雙贏的。我們的邦交國帛琉就充分發展了珊瑚礁島嶼特性，不僅維護了珍貴的特殊海洋環境，也創造了可觀的經濟利潤。我們應該多多參考別人維護生態的作法，而非僅成了是政治人物造勢作秀、展現大方金錢外交的地方。
如何帶領當地居民轉行，走向觀光化，首要目地便是讓當地居民懂得愛護這片海洋資源，了解生態資源對觀光的重要性；進而一起守護這片家園，教育前往的觀光客。政府更應投資經費、輔導居民發展觀光業，並且加上生態的宣導教育，而非只做漂亮好看的竹棧道、涼亭，便利了遊客，卻危害了更多生物，最後遊客也不會再前往第二次。希望小琉球成為台灣的帛琉指日可待。
