飄洋過海而來的，可不是浪漫的瓶中信，是各式各樣的垃圾。但這些海洋漂流物是從哪來的？又會帶來什麼影響呢？
小時候看過一些莫名其妙的電影，只要主角流落荒島，他一定有辦法弄來一個玻璃瓶、一張紙和一枝筆（這些到底哪來的啊？），然後在紙上寫了「SOS救救我」的求救訊息後，把紙塞進玻璃瓶裡，旋緊蓋子，用力把瓶子往大海裡一丟，這瓶子就會隨著海流漂來盪去（居然還不會破掉），從人跡罕至的荒島上，就這麼漂到大海的那端。在海灘散步的某個人，居然就撿到這個瓶中信，更巧的是，拾獲者還剛好認識這個丟瓶子的人。劇情最後當然是皆大歡喜，流落荒島的人順利被找到，從此過著幸福快樂的日子。
看了這樣的電影後，我到了海邊還真的認真尋找有沒有瓶中信耶。可想而知，當然是找不到啦。雖然沒找到瓶中信，但也從海灘找到了不少來自大海的訊息啊。海灘上除了沙子和石頭外，還可以看到什麼東西？不就只有垃圾嗎？對！那就是了！
「垃圾」訊息
垃圾就垃圾，有什麼重要的嗎？垃圾可以告訴我什麼事情？你會在海灘上撿到黃金或鑽戒嗎？不太可能吧，除非有人在海灘上做日光浴時不小心丟在那邊。人類所珍惜的寶物，當然會被人類好好保管著，不會把它亂丟。相對來說，你會在海灘上看到的垃圾就是那些人類一點也不珍惜的東西啊！
到底海灘上的垃圾有哪些種類，數量又有多少？這些資料不會從天上掉下來，一切得親自走到海邊調查才知道。
1986 年，在美國成立的海洋保育組織（The Ocean Conservancy, TOC）發起了一次淨灘活動，這個活動動員了2800名志工，沿著200公里長的海岸線清理出124噸重的廢棄物。這個活動孕育了後來許多的海洋環境保護活動，包括了現在要說的國際淨灘活動（International Coastal Cleanup, ICC）。
一個人淨灘，你頂多一手拎起一袋垃圾，垃圾裡透露的訊息還不夠多，但是一群人約好同一個時間在世界各地同時淨灘，那麼所得到的資料就非常不得了。前面說到的TOC發起國際淨灘活動之後，世界各國的環保團體也開始在每年9月的第三個星期六發起「國際淨灘日」，大夥兒就在那天規劃了國內的淨灘活動，而清理的地方也不只是海灘，就連溪流、湖泊等水域也算在內。淨灘之後，大家統一用 TOC所設計的紀錄表格，將撿到的垃圾一件件記錄種類和數量，如果還能看出來源，那更要特別標記上去，而這些資料現在更透過網際網路，大規模彙整成全世界的廢棄物資料了。
廢棄物排行榜
2014年的活動中，全世界有64萬多人參加，總共清出了約5600公噸重的垃圾，你知道數量最多的垃圾是什麼嗎？答案是煙蒂！數量居然超過200萬根啊！而第二名到第十名則分別為糖果包裝紙、塑膠飲料罐、瓶蓋、吸管、塑膠購物袋、玻璃飲料罐、其他種類的塑膠袋、紙袋、易開罐等。
而台灣在2014年9月到10月的時候，也在全台各地由荒野保護協會發起了淨灘行動，有約6000名志工，撿了將近8000公斤的垃圾。第一名的垃圾是塑膠碎片，第二名和第三名則分別是保麗龍碎片和紙袋、塑膠袋。
每一樣海洋廢棄物都有它背後的故事，身為第一名的煙蒂並非只是一張紙包著一堆菸草，其實它是合成纖維做成的，並不是躺在海灘上幾個禮拜或幾個月就能分解的。而排行榜上占據絕大多數名次的都是塑膠類製品，從塑膠罐、瓶蓋、吸管到袋子，全都是我們生活中隨處可見的用品（在你身邊說不定就有好幾樣）。
漂流的命運
我曾經調查過台灣的幾處海灘，無論是北部的新竹南寮，或是東南部杳無人跡的出風鼻海灘，都可撿到數量龐大的飲料罐。從罐子上的標籤可看出它們的出生地點。海灘上的飲料罐從哪邊來？就先不提台灣土生土長的吧！我們附近的鄰居北至韓國，西至中國，南至越南、菲律賓，各國的飲料罐都隨海流漂到台灣住下來了。
這些垃圾隨著洋流四處漂盪，每個命運都不同，有的遇上了陸地就住下來，有的可能會被海洋生物吞下肚子，像塑膠袋就會被海龜當做水母吞下去，然後就塞住海龜的消化道，讓海龜再也無法消化而死翹翹了。有的呢，可能在太陽光的照射或是波浪作用下成了塑膠碎片，然後就困在北太平洋環流之中，成了巨大的太平洋垃圾帶，這有多大呢？實際大小目前科學界不是很確定，但是根據一些科學家開船撈網的調查結果，整片垃圾帶至少超過70萬平方公里啊！（台灣也才3萬6000平方公里）。你可能會想，怎麼不乾脆用衛星影像來調查就好呢？你要知道，這些碎片碎到非常小，而且還不是漂在海面上的，從衛星影像上很難判斷這些碎粒，所以目前都還是需要到當地撈海水起來進行研究的。
2014年發表在美國國家科學院期刊（PNAS）的一篇研究中，西班牙的科學家科薩爾（Andrés Cózar）等人在全球開放海域中選取442個測站，針對海上漂流的塑膠做了分析。不用說，他們當然是搭船去繞行世界，然後每個測站點都撈海水上來研究，有興趣的讀者可以上網搜尋這次全球海洋研究的科學研究計畫名稱：Malaspina Expedition 2010。
他們估計這些地方漂浮的塑膠碎片總量大約是7000~3萬5000公噸之間，含量最高的地區為北太平洋，占了全球塑膠碎片總量的33~35％，且大多數的塑膠微粒都介於1~5 mm的大小。
食物鏈的連鎖效應
這些塑膠微粒到了大海，是不是對環境無害呢？別忘了食物鏈的威力，這些塑膠微粒可能對動物產生直接和間接的影響。直接的影響，例如魚類吃了塑膠微粒，可能塞住消化道而消化不良，最後餓死。間接的影響，可能來自塑膠微粒大量吸附的汙染物，這些都可能影響到海洋生物的生理機能。
而尚未變成微粒的塑膠碎片也有可能進入動物的體內，像是位在夏威夷東北方的中途島上，每年有大量黑背信天翁的幼鳥因為吃了塑膠垃圾而死亡，而這些垃圾也有不少是來自台灣。你認為這些進入動物體內的塑膠垃圾（或產生的毒素），是不是還有可能回到人類世界呢？
既然別國的塑膠垃圾可以漂到台灣來，台灣的垃圾也有可能會順著洋流漂到別國去。垃圾無國界，看似無邊無際的大海，界線其實就是別人的海灘，因為我們的大海也同時是別人的大海。洋流是怎麼流的？有個網站利用美國國家海洋和大氣總署（NOAA）的即時海洋表面流動數據（Ocean Surface Currents Analyses - Real time，簡稱OSCAR），製作出洋流流動的即時動畫（http://earth.nullschool.net），你可以看看什麼樣的洋流可以把垃圾帶到台灣，而台灣的垃圾又可以怎麼樣流到其他地區（例如中途島）。
從搖籃到搖籃
既然知道讓塑膠垃圾進入海洋是一件有重大危害的事情，那麼我們可以做些什麼呢？答案當然就是環保4R囉！Reduce（減少使用）、Reuse（重複再用）、Recycle（循環再造）、Replace（替代）。這些都是老生常談的方法，你應該隨口都能說出好幾個，像是使用可以重複使用的水瓶、攜帶環保餐具、不用塑膠袋……等。
然而除了個人能做的以外，生產產品的企業能做什麼呢？仔細想想那些海灘垃圾前十名的身分吧，它們從出生到死亡註定就是一條單行道。從開採天然資源到製造、使用，最後就是要將它們丟棄，這個想法我們稱為「搖籃到墳墓」（Cradle to Grave）。
但是現在已經開始有不同的做法產生，德國的布朗嘉（Michael Braungart）教授提出了一條不同的解決方案，稱之為「搖籃到搖籃」（Cradle to Cradle）。這個概念，就像是一棵櫻桃樹，新芽長成葉子執行光合作用的功能之後，變成枯葉掉落土壤成為養分，又能提供大樹長出果實。整個過程中，沒有一樣東西叫做「垃圾」。
「搖籃到搖籃」就是希望產品在設計時，就做到「零廢棄」的目標。當產品的生命結束，不是只有丟棄而已，而是可以進入工業循環或是生物循環。
生態循環的產品是由生物可分解的原料製成，例如大豆或玉米做成的塑膠資材，能被微生物分解成二氧化碳和水，最後能夠回到生態循環提供養分。而工業循環之產品材料則持續回到工業循環，將可再利用的材質再製成新的產品，像是利用回收寶特瓶製成環保再生毛毯，或是像球鞋公司將球鞋回收再利用，把舊鞋的鞋面磨成粉做為夾克、床墊填充物，鞋底則加工製成運動場地板。
下次想要喝飲料之前，請先想想手上這個寶特瓶將來會去哪裡吧？你是不是還有其他選擇可以做？
※ 本文出自 
第9期/2015年6月號，轉載請洽科學少年。
