英國衛報報導,研究人員在以色列、約旦和巴勒斯坦交界,死海盆海床下300公尺處,挖出30公尺厚結晶鹽,顯示12萬年前和1萬年前分別曾發生降雨量僅今日1/5的大乾旱。
這兩次乾旱的原因純粹是自然現象。死海地區1998年至今的乾旱已是900年來最嚴重,而這次新發現顯示,自然變異造成的乾旱可能更加嚴重,若再加上人類活動導致的氣候變遷,狀況還會更糟糕。
「所有跡象都顯示,死海地區是今日受氣候變遷影響最深的地區之一,未來氣候還會更加乾燥。我們的發現顯示,就算在完全沒有人類活動的情況下,氣候乾燥的程度可能遠遠超過任何一個氣候模型所能預測。」美國哥倫比亞大學Lamont-Doherty地球觀測站地球化學家奇羅(Yael Kiro)說。
死海海拔是負400公尺。它承接約旦河水,數千年來鹽分越來越高。2010年,一組國際科學團隊鑽入海床最深處下500公尺,帶回一系列大規模乾旱留下的鹽層遺跡。乾旱發生時,水分蒸發,留下厚厚的鹽層。
其中一次乾旱恰好發生在11萬5000年前、兩次冰河期中間,當時地球平均溫度比20世紀平均高4ºC。如果人類持續燃燒化石燃料、釋放二氧化碳到大氣中,地球也很可能會升溫達4ºC。
死海地區1950年來降雨減少10%,本世紀還可能繼續減少。敘利亞15年乾旱被認為是引發內戰、歐洲難民潮,甚至空前大規模沙塵暴的原因之一。
此外,考古學家和氣象學家陸續發現人類文明滅亡和乾旱有關的證據,如2700年前的新月沃土地區和3000年前地中海東部。
但造成死海鹽晶體的乾旱之嚴重,是人類史上不曾經歷過的。銅器時代全球人口和今日70億人口相比僅九牛一毛,如今中東22國和北非的4億人口每日可用水量只已經剩全球平均的1/10。
「死海日漸乾枯,因為人類幾乎耗盡所有淡水。我們的研究顯示,過去在沒有任何人為因素的時候,淡水就可能停止流動。這表示當今日溫度越來越高,淡水可能再次停止流動,這一次受影響的會是好幾百萬人。」共同作者、Lamont-Doherty地球化學家高斯坦(Steven Goldstein)說。
參考資料
- 英國衛報(2017年3月29日),Dead Sea evidence of unprecedented drought is warning for future