《失控的進步》
為什麼蘇美、羅馬、馬雅和復活節島文明，都在一千年間便步上瓦解的命運，而埃及、中國卻能運行超過三千年？在《失控的進步》一書中，作者隆納．萊特（Ronald Wright）以其豐博的學養為底，用機妙的言辭、短小的篇幅和生動的實例，帶領讀者遊覽古往今來的文明發展，反省「進步」所造就的神話。
一萬年前，克羅馬儂人站到了歷史的聚光燈下，成了現代智人的祖先。這些猿類的後代被丟到大自然的實驗室中，進行所謂「文明」的實驗：火、工具、農業、城市、金屬、社會階層、政府組織，到原子彈。
大大小小的實驗被隔開來分頭進行，復活節島的高度工藝技巧，讓人類將島上的最後一棵樹砍倒；蘇美文明的農業灌溉技術，將中東的肥沃月灣地力耗盡，最後鹽化為今日的沙漠；在大西洋的兩岸，羅馬帝國與馬雅文明各自埋頭苦幹，隨著帝國勢力的擴張及人口的興盛，愈發壓榨著腳下的土地，最後各自步上衰敗的道路。這些古老文明都踏入了「進步的陷阱」中。
「歷史每重演一次，代價就上漲一次。」地球上第一個文明蘇美瓦解時，只影響到50萬人；2世紀羅馬帝國的全盛期，世界人口數約2億人，帝國的衰亡則影響了上千萬人；當歐洲人在1500年發現美洲時，世界人口約4億；到了2000年，世界人口為60億。羅馬帝國之後，世界人口花了13個世紀才再添2億人；而最近新添的2億人，是在3年內誕生的。假若現代文明失控，將為數十億人帶來無盡災難。20世紀期間，世界人口數成長了4倍，經濟成長則超過40倍，這樣的進步以著對生態大規模的猛烈攻擊為代價。在這場堅持「經濟沒有極限」的遊戲中，過去的輸家是窮人，如今玩輸的，卻是地球以及億萬眾生。
作者隆納．萊特是罕有的小說及非小說雙棲作家，橫跨歷史著作、小說、評論等領域。身為人類學家，萊特認為人類學的背景對寫作十分有幫助，「史學或人類學，提供了體察自身文化的觀點，帶領我脫離習以為常的習慣，進而反思文化中的力量、缺陷和危機。」人類學家能清楚意識到人類的發展，「我們發展出農業，導致了城市形成及人丁興旺；我們在文明中的一切：社會階級、政府組織、高樓大廈，都強化了我們在地球上的影響力…… 自然一直因著我們而不斷變動，但人類本身其實是沒有進步的。」
2004年，隆納．萊特受邀為加拿大的梅西公民講座（Massey Lectures）年度講者，講演內容亦被加拿大廣播公司製作成廣播節目，並在集結成《失控的進步》出版後登上加拿大獨立書店暢銷榜非小說類第一名（即為本書），打破嚴肅主題難以兼顧叫好又叫座的刻板印象。
萊特在書中指出，即使文明人相信自己本身和表現行為都優於所謂的野蠻人，然而羅馬的競技場、阿茲特克的獻祭、宗教法庭的火刑、納粹的死亡集中營，一切都是高度文明社會的傑作。單就20世紀，至少有1億人死於戰爭，野蠻人也無法表現得更糟。站在大競技場和集中營大門前，我們不得不放棄將文明視為道德進步的見證者。
假使我們炸掉了生物圈或使之退化，大自然也許只會聳聳肩，並得出一個結論——讓人猿操作實驗室一段期間雖然有趣，卻終究是個壞主意，如同書中所言：獵殺一頭長毛象，是生存；獵殺2頭長毛象，是進步；但獵殺200頭長毛象，則是進步過了頭。
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