2005年12月28日，位於西江下游的珠海市磨刀門水道的大涌口水閘，每升水含氯度高達7000毫克，超標27倍﹔12月30日，每升水含氯度高達7520毫克，創歷史之最。珠海、東莞等城市的幾個水廠相繼停產，陷入了「守著珠江無水喝」的尷尬局面。
所謂鹹潮，是指由於上游江河來水量少、水位降低，而導致的海水上涌倒灌。2003年年底發生的鹹潮在當時被稱為20年來最大的一次﹔2004年底持續旱情引發的鹹潮，再次「破紀錄」，成為42年以來最大的一次﹔2005年也是來勢洶洶，自9月18日以來就開始襲擊西江下游中山、珠海等市，濃度不斷增大而且始終不退，一直持續到新一年。