今年的立冬剛過去，小徑上雞屎樹的果子結得飽滿，像一顆顆小小的藍莓。拾起地上的落果，帶回房裡窗邊，不消一天便給剛入冬的陽光曬得乾癟——可見果鮮時水分之豐。剛撿起的時候，以食指、拇指拿捏果子放到耳邊，輕輕按壓，可以聽到「嘶」的聲音，像是咬下新鮮蘋果時所會聽見的。那，雞屎樹的小果子，會如蘋果般清甜好吃嗎？嘴饞之人無大膽，要是這雞屎樹之果嘗起來正如其名，那就糗了，得求個究竟保心安。
從自然谷頂呼嚕嚕滾下山，到了工作站翻開沉甸甸的圖誌，捲起袖子扮偵探。細節一比對起來，猛得發現精準些，徑上這株該是「圓葉雞屎樹」，因她枝葉相交處無柄不然就僅有0.2至0.3公分，短於一般雞屎樹的樹柄0.7至1.2公分；且我撿到的熟果呈藍，與一般雞屎樹的黑果子並不相同。
然而，翻來查去就是沒提到能不能吃！我搔搔腦袋，想既然各樣植物百科都未提及，這圓葉雞屎果應該是鮮為食材，不然日常間應該能聞一二，諸如：雞屎果炒蛋，雞屎果燉香雞啊。直到翻來查去終於讓我在《海南植物志》中，注意到圓葉雞屎樹的別稱：「斜基粗葉木」，就這個線索發現原來圓葉雞屎樹在飲食上多作為藥用，全年可取枝葉，或於秋後將根挖起、切片，再曬乾利用；鄉野傳說此能舒筋活血，治風濕痺症、跌打損傷。
這樣的藥效與「雞屎藤」頗為相近。雞屎樹、雞屎藤，兩者因為名字相似，常受混淆。然而同為茜草科的「雞屎」家族，兩者分辨不難。雞屎「藤」有纏繞性、會攀附，莖十分平滑，不同於雞屎樹的莖長滿細毛；兩者的花色也不同，雞屎「藤」的花瓣外側為白，綻開見紫，熟果油亮，有別於雞屎樹果子略帶細毛、在秋冬時節開的是白花。
雞屎藤的用途極多，琳琅滿目，屬民間常用植物。在金門縣農業試驗所的島上常見物種分享中，亦提到過去醫藥不普及，島民們常用雞屎藤摻加中藥，煮成雞屎藤飯給發育中的孩子補充營養；更有的會拿來燉雞，據說有祛風活血、鎮痛解毒及治療感冒的功效。
看著看著，左手不禁抓緊撿拾來的落葉，卻一股屎味飄來，啊！都忘了這圓葉雞屎樹正如其名，跟魚腥草一個樣，葉子揉揉就發出臭味啦。
植物小知識
台灣產的雞屎樹類植物約有14種，圓葉雞屎樹為最常見之一種，以其「葉背密生開展性粗長毛」及「葉基部為歪斜圓心形」最易鑑識。常見於台灣全島中、低海拔闊葉樹林下。
圓葉雞屎樹小檔案
別名：斜基粗葉木
科名：Rubiaceae（茜草科）
學名：Lasianthus wallichii
分布：台灣、印度、日本、琉球、菲律賓、中國大陸華南
特徵：
- 葉無柄或有短柄，長橢圓形或橢圓形，長6~10公分，寬2.5~4公分，先端銳或漸尖，基部歪斜，表面光滑，背面被毛茸或鬚毛，側脈6~8對，小脈平行。
- 花萼有5齒牙，花冠白色，外面光滑、內面被長絨毛，5裂。
- 果實呈球形、藍熟。
- 枝葉揉碎後聞之，有一股類似雞屎之異味。
※本文由自然谷團隊提供，原刊載於環境資訊協會官網。
【參考資料】
- 呂福原、歐辰雄、陳運造、祁豫生、呂金誠、曾彥學（2000）《臺灣樹木圖誌（第三卷）》。台中市：歐辰雄。
- 福山植物園
- 台灣中草藥資源網
- 國立台灣大學植物標本館 (2012)，台灣植物資訊整合查詢系統
- 1999《中国植物志》第71(2)卷 72-74页
- 金門縣農業試驗所
- 海南植物志
