一般提到生質燃料，最大爭議就是其原料常來自糧食作物的「搶糧」疑慮，但日本廠商努力開拓新的應用方法，今天這篇就要跟大家介紹一個你沒聽過的生質燃料來源──「竹子」！經「日立製作所」一番努力，不但克服過去作為生質燃料的使用障礙，還幫忙解決了當地苦惱多年的「竹害」問題。
竹害氾濫，民間出現「抗竹」組織
戰後，日本為獲得竹筍與竹材，在全國各地種了許多竹子，不過因近年需求減弱，反而產生大量缺乏整理的竹林。由於竹子的生長力非常強，地下莖會不斷往森林內部蔓延，進而妨礙其他樹木的生長，久而久之，對樹林健康與生物多樣性皆是負面影響。據統計，目前日本境內竹林面積廣達1萬公頃，不少皆已入侵森林。
圖片來源：偕老基山事務局
不僅如此，竹害甚至會威脅民眾的居住安全。某些民宅因生長茂密的竹子翻越圍牆，在庭園內與建築底部發現了地下莖，長期下去恐動搖地基。而且，原本可眺望藍天的窗戶，不久即被新生竹林瓜分視野，迫使屋主須協調外圍地主設法斬除，餘根還得灌藥才能斷根，非常麻煩。層出不窮的竹害，在日本衍生出專門對抗的民間組織（偕老基山事務局），主事者松原幸孝還成為有名的「抗竹達人」。
圖片來源：偕老基山事務局
然而，對抗竹害不能一味防堵，如何加以活用？成為更重要的議題。許多專家想到，何不把竹子當成生質燃料？
轉做能源，幫地方大賺綠金
不過，用竹做當生質能源有幾個先天困難。首先，因竹子的「鉀」含量豐富，導致燃燒溫度偏低，容易形成石炭灰等廢料。其次是「氯」的濃度過高，容易腐蝕耐火物或導熱管，不僅會對鍋爐造成傷害，還可能衍生戴奧辛等毒素。
對此，日立製作所經過一番研究想出了解決之道。他們發現生長速度快的植物，其斷面常有多孔質纖維，磨成微粒後再浸水，便可溶出、分離鉀與氯等水溶性物質。再者，日立還分析了竹子容易磨損磨刀具的原因，開發出專門的切碎機，大為提高開採和砍伐效率，讓竹子成為堪用的生質燃料。
有了技術的突破，讓日立找到願意合作的地方政府（山口縣），一起投資、設置裝置容量2MW（百萬瓦）的生質發電廠，一邊去除當地森林中肆虐的竹子，也把前面提過的鉀與氯兩大麻煩元素，做為化學肥料的製作材料。最特別的是，還可運用竹子為4400戶家庭供應綠色電力，而且在政府的再生能源獎勵制度下，該電廠一年可以進帳6.3億日圓（約合台幣1.7億元）。
把惱人的竹子變成生質燃料，除害、發電、還賺到錢，實在是一舉三得啊！
※ 本文轉載自低碳生活部落格
