近年生態旅遊蔚為風潮，馬來西亞觀光局今年一月舉辦全球媒體團，邀請各國記者赴馬採訪，特別的是，主要宣傳點竟是以世界文化遺產聞名的檳城，但不是前往著名景點喬治市觀光或吃美食，而是去看檳城的海龜保育中心，而且當地還是小海龜的孵化基地！我曾到檳城旅遊兩三次，如一般遊客大多在老城區走逛，從不知道檳城竟然還有海龜產卵沙灘，問了許多馬來西亞朋友，甚至他們自己也不知道。
懷著興奮的心情前往檳城國家公園（Penang National Park），距離主要觀光區喬治市僅約30分鐘車程，海龜保育中心位於檳城國家公園內，園區內也曾是漁村，有許多漁民捕魚，陸地森林也曾遭伐木業者大量砍划，但隨著檳城愈來愈多地方開發，森林、沙灘愈來愈少，這兒終於在2003年畫成國家公園，目前園內已禁止伐木，漁民也只能在外圍捕魚，並成立海龜保育中心，盼為日漸稀少的海龜守住一丁點棲息的環境。
檳城國家公園是馬來西亞少數陸地與海洋兼俱的國家公園，陸地範圍1182公頃，海洋領域1340公頃，是馬來西亞最小的國家公園，但生物多樣性高，記綠發現超過600種生物、逾1000種植物，除了是海龜產卵地，還是多種鳥類、動植物的棲地，像是鹳嘴翠鳥、白胸苦惡鳥等，園內也可見多種名貴硬木樹種，以及五種形態迥異的海棠木、種類各異的豬籠草、野蘭草、菌類和藥草香料等。
檳城國家公園也是馬來西亞唯一一個囊括六種生態環境的保護區，有鹹淡水半對流湖（Meromictic Lake）、濕地、紅樹林、泥沼、珊瑚礁和海龜產卵沙地。其中，園內的半對流湖是馬來西亞唯一的鹹淡水混合湖，也是世界罕見，湖泊位於出海口，由兩層不同溫度和密度的水組成，淡水（河水、雨水）在上，海水在下，上冷下熱，特別的是，當地人說，海水魚和淡水魚可以在這湖裡共存。
我最關心的當然是超萌小海龜！導覽員Fauzi指出，園內有兩個沙灘會有海龜上岸產卵：可拉竹海灘（Pantai Kerachut）和猴子沙灘（Monkey Beach），一年四季都有，在此可見綠蠵龜（Green Sea Turtle）和欖蠵龜（Olive Ridley Sea Turtle）。每年檳城漁業局都花上千萬支持海龜保育中心，兩個沙灘共有四名保育員駐守，協助海龜研究、海龜孵化復育、海洋教育等，並教育當地居民一起保育海龜。
從園區大門坐快艇到可拉竹海灘單趟約20分鐘，Fauzi說，這裡的沙子質地很特別，粗細適中，大概像小米般的大小，不黏身，所以被稱為水晶沙，很適合海龜產卵。海龜大多在夜間上岸產卵，有趣的是，這兒有隻母海龜Mina會在白天上岸產卵。保育員會趁母海龜上岸產卵時，以不驚擾海龜的方式，小心地將每一隻母海龜打上簡單的標記，這樣就可以知道誰何時回來產卵。Fauzi補充說明：「因為公龜不會上岸產卵，所以標記的都是母龜。」
這小海龜大約剛出生一周，小海龜孵化後會先暫居保育中心水池，待適合的時機天黑在沙灘野放。
保育員每天晚上會巡視是否有龜上岸，但因為他們都會詳實記錄每隻母海龜上岸產卵的時間，並計算周期，所以不用每晚無時無刻守在沙灘邊，只要從母龜沙灘上的爬痕就可以知道有無成功產卵，保育員會在兩小時內將卵移到復育中心，避免被天敵吃掉，提高小海龜孵化成功的機率。但每一千隻小海龜，可能只有一隻能夠平安長大，而檳城孵出的海龜大多往印尼、馬爾地夫的方向游，似乎較少在台灣發現。
海龜孵化的性別因沙灘溫度而定，但因為現在全球暖化，沙灘溫度升高，Fauzi說，據研究指出，沙灘溫度超過29度，較易孵出母龜，低於29度，則易孵出公龜，所以他們的孵化中心有加蓋黑色棚子，特別幫海龜卵遮蔭降溫，據說這樣真能較易孵出公海龜，企盼解救未來海龜世界的剩女問題。除了龜蛋孵化，保育中心也協助救傷海龜，裡頭也有些大小海龜的標本，可供遊客參觀了解。
我身邊的海龜狂熱份子們，都會被戲稱是「海龜痴漢」，而從頭到尾帶著我們熱情且詳細解說的Fauzi也是一名海龜痴漢，他了解的海龜知識比一般解說員更多，他笑說，因為小時候跟父親露營，發現海龜居然爬到他們營帳外產卵，他就安靜地趴在那裡看，「從此就愛上海龜了！」而海龜保育員我想也都是真愛，可拉竹海灘沒有訊號、沒有網路，每天要過著日夜巔倒的生活，跟蹤海龜、蒐集海龜蛋，白天還會有許多好奇的遊客來打擾提問，如果不是真愛，怎麼可能耐得住單調疲累且原始的生活。
若想像海龜痴漢一探海龜媽媽到底如何產卵，則可在可拉竹海灘附近的特定森林區域露營過夜，營區距離海龜產卵沙灘不遠，但必須向檳城國家公園預訂導覽員陪同，但是否能看到也要看運氣。而海龜上岸產卵的沙灘則是不能露營、不能升火、不能亂丟垃圾、也不能覺得太浪漫就彈吉他唱歌或是吵鬧等，避免嚇到海龜。運氣好的話，還能和保育員一起在夜晚釋放小海龜回大海。從沒想過我生平第一次看到活生生的小海龜，竟是在以文化與美食聞名的檳城，若有機會飛來玩，別忘了來看看超萌小海龜，了解海龜產卵生態。
※ 本文轉載自農傳媒
