科學家在加勒比海珊瑚礁周圍微光層深處進行研究時，發現了許多科學界未知的魚類物種。
記錄這些新物種的研究人員對該地獨特的生態系統印象深刻，將這個地區命名為「黯光層」（rariphotic zone，暫譯）。黯光層位於海面下130至309公尺之間，棲息許多珊瑚礁魚類的近緣物種，一般不認為這些魚類會出現在這種深度。
英國獨立報報導，這項研究工作在加勒比海南部的庫拉索海岸深水處進行。研究共同作者、史密森尼熱帶研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）海洋生物學家羅伯森（Ross Robertson）博士說：「我們在加勒比海黯光層找到的每五條魚中，就有一條是新物種。」
海洋探險家大多忽略中光層以下的珊瑚礁生態系統，因為中光層是熱帶造礁珊瑚所能生存的最大深度。
主要作者、史密森尼國家自然歷史博物館魚類研究員鮑德溫（Carole Baldwin）博士說：「據估計，地球上95％的宜居空間在海中。然而，我們只探索了海洋的一小部分，離岸數千英里或是深達數英里的海域探索不易可以理解，但熱帶深海珊瑚礁恰好在受到大量研究的淺礁之下，根本是我們的自家後院。」
「我們希望透過命名深海珊瑚礁所在區域為黯光層，提醒世人持續探索深海珊瑚礁的必要性。」
進行史密森尼深海珊瑚礁觀測計畫（Deep Reef Observation Project，DROP）時，鮑德溫博士和她的團隊在他們觀察到4500條魚的黯光層，用深潛器進行了數十次下潛。
在面積200平方公尺的區域內，科學家鑑定出約30種新物種，並將結果發表在《科學報告》（Scientific Report）期刊。
儘管棲地環境深度大又黑暗，科學家發現該地區的魚類比較接近五顏六色的珊瑚礁魚類，並非真正的深海魚類。
除了新發現的物種外，研究人員發現，許多珊瑚礁魚類的深度分布範圍比之前所知的要高一倍。這可能是因為氣候變遷導致淺水過於溫暖而不適居住，黯光區便成為淺海珊瑚礁魚類的避難所。
科學家們表示有必要深入研究這個地區，因為隨著珊瑚礁生態劣化，魚類被迫向下播遷。
參考資料
- 英國獨立報（2018年3月21日），Mysterious new ocean ‘twilight zone’ full of previously unknown fish identified by scientists
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
