英國一座歷史悠久的核反應爐因爐芯石墨磚出現裂痕，宣布停機六個月，這也是石墨問題引發停機案例中最久的一次，預計將使法國電力公司（Électricité de France S.A.，EDF）收入銳減1億2000萬英鎊（約新台幣48億元），引發對老化核電機組可靠度的質疑。
EDF本週表示，因檢查時發現反應爐爐芯石墨磚的裂痕比預期要多，決定將位於蘇格蘭的核電廠「Hunterston B」的三號反應爐停機半年。該廠是1970~80年代啟用的七個先進氣冷式反應爐（Advanced Gas-Cooling Reactors，AGRS）之一。這七組中有幾組壽命已經延長到2020年。
EDF認為，其他舊式反應爐持續停機的可能性極小，但專家表示，如果發生這種情況，將對電力供應造成重大挑戰。
康沃爾洞察顧問公司（Cornwall Insight）分析師阿瑟頓（Peter Atherton）說：「最糟的情況是，（EDF）發現石墨核心出現大問題，Hunterston B永遠停機。這將是電力供應計畫的一大漏洞。雖然我們燃氣發電廠的數量應該夠，但供電還是會很吃緊，也會影響到減碳目標。我們也可以建造更多風電場，但需要時間。」
此次停機是石墨問題引發停機案例中最久的一次，EDF稱這是一個「獨特的挑戰」，該公司的簡報稱這種裂痕「可能會限制當代AGR的使用壽命」。
石墨芯用於使核反應中的中子減速，但隨著時間推移，輻射會使石墨降解，最終造成裂縫，引發一系列可能不利控制核反應的連鎖效應。
英國核監管機構指出，裂縫總數遠低於規定的安全限值，並歡迎更頻繁進行檢查，就算會產生類似Hunterston B三號反應爐停機的決策。
專家估計，電廠產量將減少40％——大約足夠180萬戶家庭使用的電力——將使EDF損失1億至1.2億英鎊的收入。
儘管與EDF法國廠的臨時安全停機比起來，這個數字很小，但仍然是難以承受的打擊，去年該公司獲利下降16％，因為它正加速建造耗資200億英鎊，位於薩默塞特的「辛克利角C」（Hinkley Point C）核電廠。
EDF不會是唯一受停機影響的能源公司。伯恩斯坦銀行（Bernstein bank）分析師凡卡特（Deepa Venkateswaran）認為這也會損害英國天然氣公司的母公司Centrica的股權。 Centrica最近表示希望在2020年之前出售其20％的股份。
EDF發電管理總監考威爾（Brian Cowell）表示，他非常有信心Hunterston B能在11月中旬上線。到目前為止，在Hunterston B只有發現三至四道嚴重裂縫。與Hunterston同年啟用的辛克利角B核電廠，也正在停機進行裂縫檢查，預計三到四周內完成。
「他們比較擔心辛克利角B核電廠，」英國政府核能顧問拉吉（John Large）說。辛克利角不但是英國核電的示範廠，還正供電給建造新廠的3500多名員工。
核電提供英國1/5的電力，但專家本週表示，隨著舊電廠退役，到2027年，這個比例將下降至10％。BMI研究公司預測，由於反應爐設計相同的EDF法國弗拉芒維爾廠進度再次延後，辛克利角C不會按計畫在2025年上線。
參考資料
- 英國衛報（2018年5月6日），Cracks in nuclear reactor will hit EDF Energy with £120m bill
