又到了珊瑚產卵的季節，海洋裡可是熱鬧的呢！珊瑚礁魚類、陽隧足等海洋生物紛紛開始繁衍後代，春天的海洋繽紛亮麗！
春天，百花盛開的季節，也是海洋世界最熱鬧的時刻，許多海洋生物紛紛跳起浪漫的求偶之舞，緊接著上演一場場產卵盛事。每一年牠們總會在固定的日子同時綻放出新生命，彷彿彼此有著千古不變的約定。究竟海洋生物的繁衍，是由什麼機制啟動的？這個海洋誓言，又隱涵了多少難解的生態之謎？
出海、檢查潛水裝備，台大海洋所的戴昌鳳教授，正準備進行海洋生態調查。戴昌鳳在墾丁地區潛水已經近30個年頭，他的研究對象就是珊瑚。由於珊瑚長得有點像陸地上的樹木，無法自由的移動，因此以前一直被誤認為是植物，直到18世紀科學家才發現，珊瑚是群居的動物，最特別的是小珊瑚可以行無性生殖，不斷的分裂繁殖，形成數量龐大的珊瑚群體。
新生的珊瑚其實是一個珊瑚蟲，每一個珊瑚蟲都有觸手、口部以及腔腸，牠會利用擺動的觸手捕捉海水裡面的小型浮游生物，像這隻小蝦一不小心，被水流帶到珊瑚蟲的身邊，成為美味的大餐。
珊瑚的繁殖方式有2種，無性生殖和有性生殖，雖然牠們雌雄同體，但是有些珊瑚也是會懷孕的哦！牠們會先體內授精，等待授精卵孵育完成之後，再產下珊瑚寶寶。附著在實驗室水缸上的小點，就是珊瑚的幼苗，從顯微鏡下觀察，才驚艷於牠們可愛的模樣。
早期研究人員以為所有的珊瑚都是先懷孕再生產，直到1980年，海洋學者在澳洲大堡礁，揭開了珊瑚產卵的神祕機制，才發現原來有80%以上的珊瑚種類，是採取體外授精來傳宗接代。
珊瑚將大量的「精卵束」打入水中，當精子與卵子結合發育成實囊幼蟲，漂浮到穩固的岩石上面著床，長成新的珊瑚。為了增加存活的機會，珊瑚採取集體釋放的「卵海戰術」，希望在同一時間裡護送最多的新生命踏上新的旅程。
究竟台灣的珊瑚是在何時產卵呢？1943年5月，日本學者發現宜蘭南方澳的海面上漂浮著許多粉紅色的卵，這也是世界上第一次關於珊瑚產卵的文獻紀錄。早期漁民常說農曆3月媽祖生日時，在夜間捕魚總會看到滿海的「星星」，戴昌鳳花了兩、三年的時間，終於在1990年南台灣的墾丁，解開了「星星」的祕密。
珊瑚產卵是受到潮汐、光線、溫度等因素的影響，通常墾丁地區珊瑚集體繁殖的時機，固定在每年農曆3月，月圓之後的一個星期，大約在晚上八、九點，多年來珊瑚從來沒有失約，好像牠們之間有一個永恆不渝的誓言。
不只珊瑚，許多海洋生物都有相同的特性，同一季節同一時間的生殖奇蹟，也吸引了許多海洋學者的目光。中山大學海生所宋克義教授的研究團隊，也以海洋生物的生殖策略為主要的研究方向，而他們關注的對象則是陽隧足。
走在潮間帶，腳下滿滿都是陽隧足，數量多到令人驚奇；但是因為外型不太討喜，一直以來都被人們忽略。陽隧足是棘皮動物，中間圓圓的就是牠的體盤，5隻腕足呈輻射狀對稱分佈，外型跟海星有點像，但爬行的速度卻比海星快很多。春末初夏，南台灣的陽隧足即將進入繁殖季。
宋克義發現，有些陽隧足會選擇退潮海水最低時，集體排放精子與卵子，可能是陽隧足為了避免精卵被海水稀釋，所演化出的適應行為；也有些陽隧足會公母成對的住在一起，以提高授精率；還有些陽隧足會等母的先產卵，公的再衝向前排精。為了延續族群的命脈，海洋生物可說是使出渾身解數。
隨著珊瑚產卵季節的到來，墾丁地區的珊瑚礁區也熱鬧起來，亮麗的螢光光鰓雀鯛，成群結隊的來到這裡築巢、求偶，美妙的集團婚禮在海洋中上演。
中研院生物多樣性的詹榮桂研究員，長期投入雀鯛的生態研究，他形容魚類的求偶、生殖，稱不上神祕，卻非常的動人，從觀察牠們到跟魚做朋友，也是吸引研究人員一生與海為伍的原因。在台灣有80多種雀鯛，有許多種類平常就成群住在珊瑚礁裡，到了繁殖季，更是以群體戰術來取得優勢。
春天的海洋充滿了熱力，海水中飄散著各種生物的幼苗，這些幼苗不僅是族群繁衍的種源，也是海洋生物重要的食物來源，像是陸蟹才剛剛來到海邊釋放幼蟲，許多魚類就立即圍聚過來享受「美食」。
靜宜大學生態所的劉烘昌博士埋首螃蟹世界15年，除了發現了許多稀奇古怪的陸蟹，也紀錄很多新奇有趣的螃蟹行為，不過最令他感動的還是陸蟹下海釋放幼蟲的行為。
由於陸蟹是從海洋慢慢演化到陸地上生活，許多陸蟹的卵必須在海裡成長，因此每到繁殖季節，抱卵的母蟹就必須從陸地上的棲息地，返回海邊釋放幼蟲。
根據劉烘昌的研究，墾丁香蕉灣地區的各種陸蟹，在每年5-11月間，分別在月圓到新月的這半個月期間，選擇不同的日子與時段，到海邊釋放幼蟲。有些種類的陸蟹住在離海超過10公里的內陸地區，依然前往海邊進行繁殖。目前的科學研究仍不清楚這些陸蟹是靠著什麼樣的導引，從其棲息地找到前往海邊的路徑。
這一趟繁殖過程也是對成年陸蟹的嚴酷生存挑戰。即便是在無人干擾的自然界，抱卵母蟹在前往海邊釋放幼蟲的過程，也必須面臨種種大自然的考驗，包括遭太陽曬死、脫水而死、摔死、遭海浪捲走淹死、遭天敵捕食等等。海岸公路的開闢，更增添抱卵母蟹的危機，使得牠們必須翻高牆、爬水溝、過馬路及面對最可怕的天敵：「人類」的摧殘。
不只陸蟹，珊瑚也面臨相同的命運，雖然年年產卵，但是在環境惡化的狀況之下，族群數量卻是年年衰減，如果說生殖是維持生物族群的原動力，那麼棲地保護就是生物存活的基本條件。
在春夏交界的日子裡，珊瑚是否會依約產卵呢？百萬年來，海水起起落落，在變動的海洋中，牠們是否還記得這千古不變的約定……
採訪側記
每個人都有記憶，我們會記得曾經的約定，記得發生的悲歡故事；那麼對於海洋生物來說，牠們的記憶是什麼？為什麼牠們總會記得在同一時間產卵？以科學的理論來分析，當然是牽扯著年月日的周期，和環境因子密切相關，不過這其中還是蘊含著許多未解的謎題，從浪漫的角度來看，我寧可相信牠們之間有著千古不變的約定……
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