【你來報報】
出發找樹的前一晚，丹大的孩子金國良（綽號：獵人）跟我說，他想在六順山前就腰繞[1]往卡阿郎溪巨木的位點前進，不多走一段到關門北山前下切稜線了。
我說好，反正這也不是第一次改探勘路線，2017年到紅鬼湖找台灣杉，小賴也是睡一晚就大改線，我相信原住民朋友的直覺，如同我相信自己看到光達圖對巨木的靈感一樣。
一過大草原，我們就開始沿著崩壁邊緣下切腰繞。
這次包含攝影團隊的大隊伍成員多達14人，沒有探勘經驗的新手很多，所以其實作為領隊的我壓力很大，過往我的習慣是小的先遣部隊進行探勘，其後再攀樹測量，不過丹大林道路況實在是太不穩定了，一直到出發前才勉強通車到21K，因此在真的進行探勘前，也健行了一個馬拉松的距離，才抵達真正的遠征起始點——七彩湖。
所以這次我打算賭大一點，找樹兼攀樹測量一起來。
今天的目標是下切海拔1000公尺到卡阿郎溪的支流匯流口，路就自己找，如同往常探勘一樣，總是會遇到落差跟碎石坡地形，下溪谷前的大落差，害我們一度以為抵達不了溪邊，解析度20公尺的高程圖，也總是無法顯示那些危險的溪溝，本來的目的地在地圖上看似一個平台，到了現場卻什麼平台也沒有，只看到卡阿郎溪匯流口，垂直而無情的崩壁。
不過天黑前總算是在溪邊紮營安頓好了，因為腹地不夠，大夥分散著睡，我拿著GPS對獵人說，巨木在那個方向直線距離200公尺而已。
隔天一大早，我們沿著營地邊坡上攀，目標巨木的海拔約比營地高100公尺。上到稜線較平緩處，獵人指著樹縫間一段直挺挺的白色樹幹說：「我看就是那棵。」我也同意，這次不用拿著GPS一一比對巨木，也太順利了吧！
一走出密林，便感受到台灣杉卡阿郎的巨大，此時我們的攻擊手[2]天堂鳥看到樹頂那一大段密布枯枝的樹幹有點擔憂，畢竟你可不想在超過70米的高空，把自己吊在枯枝上。
我說那要不然確保在主幹上上升？雖然那樣上升較慢，不過比較安全。天堂鳥點點頭，開始點檢有限的裝備。
進行長程探勘時我們的攀樹裝備總是精簡再精簡，連繩索都只帶9mm的，大概都會被攀樹師打叉叉的那種，不過我們也總是盡可能在安全的範圍內攀登，畢竟我們未來可是要永續的調查台灣的巨木啊！
殊不知才開始上升我便感受到卡阿郎的巨大，從地面看好像手臂粗細的枝條，實際到那裡都發現比腰還粗，卡阿郎的每個枝條都可以當一般喬木的主幹了。
我上到天堂鳥處，他合抱主幹給我看，說他身上的短繩根本包不住，所以勢必要放棄爬到樹頂的念頭了，至少我們現在的裝備是不夠。
這是我第一次看到天堂鳥放棄攻擊樹頂。
於是我們靈機一動，既然地面部隊有空拍機支援，不如我們就站在目前可抵達的高度（離地61公尺），天堂鳥舉起他隨身的釣竿（293公分），以空拍機照片當比例測量。這種測量方式倒也不是前所未見，林業人員在地面就常以測高竿做比例測量樹高，只不過我們這次是透過空拍機，在超過60公尺以上的高空進行。
其實我們在攀爬前便用空拍機約略量測了一下，樹高74米，空拍機在進行釣竿拍攝後，也向上升到樹頂大概是20米，所以我們當時知道卡阿郎應該只比79.1公尺的桃山神木略低。
回到營地我迫不及待跟空拍師要圖檔，想算一下卡阿郎的確實高度，圖檔下載至導演的筆電後，我用像素來測量，發現竟然高於80米，但野地測量條件畢竟粗糙，我還是不太敢確定，直到回辦公室用電腦及原始圖檔量測後，發現卡阿郎的樹高約為82米！
由於比80公尺足足高了2公尺，就算空拍機的廣角鏡頭有些形變（或許能與20公尺仰角變形抵消），卡阿郎巨木是第一棵在台灣發現高於80公尺的台灣杉，幾乎是可以確定的紀錄了。
想到我之前心心念念為什麼找不到破80公尺的台灣杉，這棵樹卻在世界森林日（3月21日）無意間出現，就覺得森林大神很愛跟找樹的人開玩笑啊。
想起在樹冠層觀察生態的時候，卡阿郎巨木渾圓粗大的枝條，好像布農族強壯的臂膀讓人覺得很可靠，然而這株巨木所生長的地方，卻是幾近垂直的危崖，而我們工作的平台，就是因為某次暴雨而倒下的巨大檜木樹身，阻擋砂石所形成的小小棲身之地。
危崖上的卡阿郎巨木，挺過無數次的暴雨，在搖搖欲墜的土石之上，長成令人景仰的驚天巨木，我不禁覺得這很像島嶼上居民的命運，雖然外在條件嚴酷，但我們仍然奮力生存，努力成為一個頂天立地的台灣人。
回到山下看著地圖，卡阿郎巨木恰恰位於中央山脈的核心，西邊的陷落區。卡阿郎腳下的溪水，匯流到丹大東溪，匯入丹大溪，再匯入台灣最長的河流濁水溪，流過集集攔河堰，流過彰化與雲林農地上的工廠，在麥寮巨大的石化廠煙囪前緩緩流入台灣海峽。
很難想像在中央山脈源頭那澄澈無比的溪水，最後歷盡滄桑的模樣。
想到這幾年在台灣山裡追尋這些古老的巨木原住民時，身邊的夥伴也將近一半是原住民朋友，我感到非常幸運，能與這麼多志同道合的朋友一起探索島嶼上最原始美麗的風景。
或許尋找美麗島的最高樹不是我們的最終目標。成為一個能夠配得上美麗島的島民才是。
註釋
[1] 腰繞：登山專用術語，指行進時沿著山頭的腰身走，海拔高度變化較緩。
[2] 攻擊手：指先鋒，走在最前劈荊斬棘的人，通常在探勘路線才會需要這個職位。
本文作者為台灣少數研究樹冠層附生植物的學者，也是「找樹的人」計畫專案主持人，於2020年底測量樹高79.1公尺的桃山神木，為當時國內最高樹。2021年架設「台灣的群眾，一起尋找台灣的巨木」網站，邀請大眾踴躍加入尋找台灣第一巨木。其後發表新書《找樹的人：一個植物學者的東亞巨木追尋之旅》。
