中國每年要消耗47億隻雞，這其中大多數的雞都來自層架式飼養農場。但是這對雞和人類的健康會造成什麼樣的後果呢？蔣高明與唐愛民調查了中國家禽業不為人知的故事。
23年前，北方農村興起了一種新的養雞技術。將雞由散養改為集中養殖，肉雞的生長週期從200多天縮短到50多天；蛋雞產量達每年近300個（有一種蛋雞品種叫288，即每年產蛋可達288個之意），成為標準的產蛋「機器」。據說這樣的技術是從國外引進的，農民非常高興，科學家們也為之歡呼。上動物學課程的時候，老師們還專門帶領我們到齊河的農村去參觀這個新技術。
二十多年下來，籠養雞技術在全國普及開了，然而帶來的問題也越來越明顯。由於嚴重違背了雞的生物學規律，加上養殖空間狹小（每平方米7-8隻），要實現高產、高利潤，養雞戶們需要給雞吃大量的添加劑、抗生素和藥物，並餵養對人體嚴重不利的激素。這樣產出來的雞肉，用養雞戶自己的話說「反正俺是不吃，都賣給城裡人了」。
即便養雞戶們採取了各種防範措施，「集中營」養雞造成的大量死亡依然不可避免。規模大的養雞場可養2-3萬隻，平均每年死亡1000隻以上，甚至上萬隻。那麼，那些死亡的雞哪裡去了？為了解開這個謎團，我們在北方幾個省份展開了調查，結果令人不寒而慄──80%左右的死雞進入了以人為消費主體的食物鏈。主要途徑有以下幾種：
第一種去處，賣給小作坊加工火腿腸。因為死雞價格便宜，約兩三毛錢一斤，一些製作火腿腸的小作坊老闆看好了死雞這個重要資源。據村民們介紹，經常看到有收死雞的在養雞場外轉悠；或者養雞戶和他們之間有專線聯繫，一旦有了死雞便上門「服務」。一些病雞，不等「咽氣」也以很便宜的價格出賣了。火腿腸小作坊購來死雞後，去毛和內臟後，取出「雞」肉，再以高溫處理，攙上澱粉和保鮮劑等，就是「很好」的火腿腸原料了。
第二種去處，加工燒雞。看上死雞的不僅僅是火腿腸小作坊老闆，一些燒雞店主更覺得病死雞大有油水可撈，畢竟原料便宜很多倍。他們往往挑選的是還沒等咽氣、尚有餘溫的病雞或者死雞，快速處理加工成燒雞。一些透著金黃色彩、令人「饞涎欲滴」的燒雞就這樣加工出來了。普通人怎麼吃得出來？某禽病中心醫生乘火車出差，上車之前匆忙買了只燒雞，當他消受他的食物時，嚇得他出了一身冷汗：原來該「雞大夫」吃出來用「包心包肝」的死雞製作的燒雞。「包心包肝」指的是大腸桿菌感染後死雞的病症，是在死雞心臟或肝臟外形成的，厚約1毫米的蛋白分泌物，呈黃白色，看起來非常噁心。看來是燒雞店老闆沒有來得及將此分泌物處理乾淨就做了燒雞。專業人員能夠吃出來，別的消費者怎麼會知道呢？有了這個經歷，他從此再也不吃雞了。
第三種去處，餵養其他動物，間接進入食物鏈。這裡又分兩種情況，一是買死雞餵養狐狸、貂皮等獸類，養殖戶再賣毛皮；另外一種情況就非常危險，養豬戶買來餵豬。華東地區有一大型禽病醫院，每天處理死雞50-100斤，這些雞是全省養雞戶帶來看病拿藥供解剖用的。以前處理這些死雞很頭疼，需要雇人登三輪車拉到郊外掩埋。現在生意來了，養殖戶上門來收，2毛錢一斤。解剖過的死雞和毒雞，就這樣進入了食物鏈。禽病醫院不用花錢雇人處理死雞，且還可以賺到外快，樂得「睜隻眼、閉隻眼」看著毒死雞去繼續害人。
第四種去處，利用廢井等就地扔掉。這個做法比起上述賣給人吃外是比較「講良心」的，即養殖戶良心發現，知道死雞有害人的成分，自己處理了。然而，問題依然存在，即由於處理死雞需要費用，他們只好選擇最省事的做法。某城市近郊區一養雞戶，她將死亡的雞順手扔進廢棄的井裏。幾年下來，廢井快填滿了。一到夏天，臭味好遠就能聞到。這還不算，由於井是和地下水相連的，一些毒素和傳染病菌直接污染了地下水。
第五種去處，就地焚燒。這種做法最好，但是有代價，養雞戶們多不採用。當禽流感發生的時候，死雞處理往往會驚動政府。政府補助10元一隻，養雞戶得到補助後就地焚燒。但是這筆錢很難拿到。為了保護地方利益，地方政府大都不願意承認他們的地盤上發生了禽流感。即便發生了，申請政府補助的手續非常繁瑣。首先需要向鄉、縣畜牧獸醫站提出申請，然後再報省級主管部門鑒定，要跑很多「衙門」。農民體會得到這個補助很困難，就索性賣給上面小作坊、燒雞店、養殖場，任其進入食物鏈。反正他們自己不吃――活雞他們都不吃，更何況死雞？
養雞場的死雞去處還有很多，如賣給飯館做菜，賣給餃（包）子鋪做陷，不再一一介紹。總之這個問題相當嚴重。任何事物總有它的兩面性，當飼料添加劑、瘦肉精、工業色素、劇毒農藥、速效化肥，甚至今天的轉基因等等進入市場的時候，誰也沒有懷疑過它們的弊端。企業要的是利益；農民想的是儘快收回成本，賺更多的錢；某些政府部門不作為，這樣消費者只能用自己的身體默默承受那些有害的東西。違背生物學規律的養殖，其後果必然是消費者倒楣。
出路在哪裡？中國年均消費47億隻雞，只有利用草原、開闊的山地和林地，將雞們從籠子裡解放出來，使它們的生命週期從30-40天還原回150-200天的時候，中國國民吃上放心雞肉的那一天才會到來。
