楓紅迷人，在日本賞楓成為時節美景，也吸引大量國內外遊客前往，尤其京都賞楓季，一年更吸引上百萬旅遊人次，開創出豐厚的觀光經濟。日本楓景迷人，台灣的楓紅也毫不遜色，山野之間有壯闊的氣勢，農場之內有幽雅的趣味，更有社區以楓葉為名，開創不同的人文楓情。台灣楓景有多美麗？台灣楓樹有什麼故事？就跟著我們，一起走入台灣的楓紅世界，看看那些迷人的楓人楓事。
在台灣原生種的楓樹約有近十種，生長在不同海拔地區，新中橫公路沿線，就有許多楓樹種類，適合進行楓樹的認知旅行。一般遊客對於新中橫的印象，就是壯闊的山景，以及在道路旁悠閒自在的猴群，往往忽略掉新中橫沿線，在冬季時候，楓紅像山火一般，染紅綠色山野，形成壯闊的景緻。
楓葉轉紅掉落，當然不是為了美化山林，而是許多植物在面對寒冷氣候，發展出來的一套生物策略。其實許多植物都會葉片轉黃或轉紅後再落葉度冬的現象，但是為何楓樹葉片會變得特別紅，這關係到植物體內一些化學變化的作用。植物體內存有許多不同的化學物質，在冬日來臨時，部分植物會分泌一種花青素的化學物質，用來阻斷葉片進行光合作用，當在葉片失去光合作用逐減凋萎後，呈現綠色的葉綠素減少，就剩下呈現紅色的花青素以及黃色的胡蘿蔔素。那麼現在把葉片想像成一個調色盤，當葉片上只有紅色的花青素與黃色的胡蘿蔔素，彼此交互作用下，就形成從黃到橙、甚至到深紅的不同葉片顏色，由於部分楓樹的花青素較多，於是葉片顯得特別鮮紅，能為原野山林打扮出紅嫣誘人的容顏。
但是有些楓樹，因為植物體內的化學成分不同，天氣再冷，它始終也只會變黃。尖葉楓除了不會變紅之外，它的葉裂通常也不明顯，樣子和一般樹葉相似，在山林必須仔細觀察，才能發現它的蹤影。除了尖葉楓之外，在新中橫公路上，還有一種漂亮的三角楓，葉型相當可愛。三角楓葉片較小，幾乎只有尖葉楓的1／3大小，呈現三裂葉尖，葉裂集中在前方，有點像鴨掌，顏色能夠轉成深紅色。
葉型的特殊，常常成為分辨楓葉的方法，但是有些形狀相似的楓葉，有時也會讓人困惑，就像青楓和紅榨楓很相似，分辨上必須注意一些小地方。青楓是常見的原生種楓樹，分佈範圍可從中高海拔到低海拔區域，顏色深受環境因素影響，變色範圍很大，可以從青色到紅色，它的葉裂明顯，一般多為五裂葉尖。
一般城市裡、公園中最常見的楓香，其實它不是楓香科植物，它屬於金縷梅科植物，依照植物特徵來判別，甚至可以說它不是楓樹，但是它的葉片會轉紅，葉型也分裂，常常讓人誤認為楓樹，尤其最容易和青楓搞混。就植物特徵而言，楓樹科的楓樹，葉對生、結翅果﹔但是金縷梅科的楓香，葉互生、結朔果，二者完全不同。早期日本植物學者，將金縷梅科的楓香定名為楓樹，為了和楓香科的楓樹家族區別，又將楓樹另行定名為槭樹，所以常常可以聽見紅榨槭、青槭等稱呼，結果造成植物分類的混淆。植物學界現今重新正名，強調楓樹和槭樹其實都是指楓樹科植物，只要別把金縷梅科的楓香，放進楓樹家族就行。
楓香不是楓樹，外表卻長的極像楓樹，但是在楓樹家族中，有一種植物，明明是楓樹，外表卻長的完全不像楓樹。這種植物在台灣極為罕見，多方打聽下，才發現奮起湖的阿里山鐵路旁有著一棵。大名鼎鼎的百年樟葉楓就長在鐵道旁，它的外表幾乎和樟樹一樣，樹幹表皮龜裂，葉片也和樟葉一般厚實，終年常綠不會轉紅。但是仔細觀察，才發現樟葉楓長著翅果，完全是楓樹家族的特徵，落果時隨風飛翔，數量龐大像群蛾飛舞，因此它另外有個別名叫飛蛾子樹。
楓樹的種類千奇百怪，也就是因為如此，才能在冬季，用著紅黃橙綠的顏色，為山林抹出鮮豔的印象畫風。但是美麗的楓樹，並不是全部都是野生成長，其實它漂浪在台灣的歷史中，曾經和農業經濟，有著深厚的關聯。
在埔霧公路旁，一座山谷內的幽靜農場，有著十幾萬棵楓樹，成為新興的賞楓景點。但是農場種植楓樹走向觀光，卻完全是無心插柳柳成蔭的結果。在早期台灣香菇種植產業中，楓樹或楓香樹幹是最好的培養木，許多農民當起林農，瘋狂搶種楓樹賺錢，後來香菇產業改用真菌培養的太空包，楓樹乏人問津，山林中一下子多出許多遭到遺棄的楓樹。原本蔡建宏想要砍掉楓樹，專心經營農場種植，但是他曾經從事旅遊業，發現休閒農場將是農業主流。他轉而規劃一座以賞楓為主題的農場，將楓樹留下，開闢出許多賞楓步道，以及製作楓葉藝品，成為一座兼具農業生產與觀光休閒的農場。
從楓景勝地到楓樹農場，有形的楓樹開創無限可能，但是有一個社區，卻以無形的楓樹意象，找尋社區的未來。當一棵棵美麗楓樹印章，蓋落紙面，這個以楓樹腳為名的社區，給予楓樹一個全新的人文氣息。台中市楓樹社區位於烏日與台中的交界處，有著濃厚的農村氣息，它曾經是古道的重要樞紐，開發史已有二百多年。
走進楓樹社區，社區裡一條古道，依舊保存著些許舊日的時光，但是急速的發展，也開始改變社區的面貌。老宅子一棟棟拆除，居民一位位遠走，社區就像傳統農村一般，流露繁華過境後的破敗。嫁到楓樹社區的江鳳英老師，發現楓樹腳的魅力，她覺得社區不是沒有未來，而是遺忘過去，遺忘楓樹人曾有的精神。十幾年前，江鳳英老師開始推動社區再造，她將歷史結合到圖騰之上，讓楓葉四處在社區出現，路上的楓葉陶磚，溪邊的楓香路樹，為了就是鼓勵居民守候家園的意念，自傲做為楓樹人為榮。
到了現今，楓樹社區的居民意識，展現在各種公共事務的參與上，從環保肥皂的示範教學，到社區工藝教室的成立，楓樹社區展現強烈的內聚力。從一個歷史聚落，提升成為一個環保社區，江鳳英老師計劃將整齊安適的空間，轉型成為一座休閒與藝術的社區，成為都市邊緣的綠帶，提供一個心靈安憩的場所。
當浩瀚山林的楓葉，化作一項迷人藝品，凝結出一座感人社區，楓樹在台灣有了新意。看完這些台灣的楓葉故事之後，賞楓是否會有著新的角度，楓葉的美，不只在驚豔者的眼裡，更在溫暖的人心裡。