提煉纖維素乙醇 大挑戰

美國總統布希即將簽署的新能源法案，規定增加非玉米生產的乙醇，這帶給正萌芽的生質燃料市場可觀的商機和不確定性。

美國每年大約生產近70億加侖的乙醇，全用玉米生產，主要是因2005年能源法案中政府有規定與補貼；而新的能源法案進一步規定，到2022年時，每年360億加侖乙醇中，得有210億加侖的纖維素乙醇。要達到目標有許多障礙，其中一個大問題，是必須先設計出一個能有效生產纖維素乙醇的方法。其他的挑戰包括：生產足夠的原料卻不傷害環境、有效地運輸原料至乙醇提鍊廠、運輸燃料成品至全國各地加油站、並增加消費者需求。缺乏充足的生質燃料運輸系統和需求有限，使今年乙醇生產商利潤減少。

如果乙醇業不能達到規定的生產目標，勢必得由煉油業來填補缺口。但政府大力推廣取代汽油的燃料，煉油業難以規畫長期生產情況，因此煉油業可能無法迅速增加生產容量，來避免供需不平衡和隨之而來的價格上漲。