每年1月到3月，這個地區就有從鄂霍次克海漂來的流冰，也是世界上可以看到流冰的最南地區。對北海道鄂霍次克地區的居民而言，流冰更是重要的經濟動脈。流冰含有豐富的營養物質，春季流冰融化使得浮游植物增加，讓浮游動物賴以維生而大量繁殖，在食物鍊的串連下，從浮游生物到鮭魚、鱒魚等魚類，以至於捕食魚類的海鷗、北海獅、海豹、鯨魚，陸地上的棕熊、狐狸、鹿等都受惠，流冰滋潤了整個鄂霍次克地區的自然生態環境，也育孕出日本第3個世界自然遺產登錄地「知床」得天獨厚的特殊保育生態。

賞流冰的極光號從1月20日起航行到3月底，每年約可吸引10萬到20萬左右的觀光客，尤其是從台灣、香港、新加坡等溫暖地區來的遊客居多。流冰有許多不同的玩法，可以潛水到流冰下欣賞清澈透明的冰下世界，可以穿著有浮力的特殊緊身防寒衣穿梭在流冰之間，大膽的還可以跳進滿布流冰的海裡漂浮。在網走推動「走流冰」活動的藤崎達表示，近年海外觀光客好不容易增加，但流冰卻連年減少，要找塊安全走流冰的地方越來越費力。

鄂霍次克地區捕魚季節雖短，但是魚產品質之優良卻是聞名全日本，然而斜里町漁業協同工會的理事長今井鐵男指出，「以前抓到的都是寒帶的魚，受到地球暖化的影響，現在的漁獲中也常出現溫帶的魚，而且鮭魚的產卵時期也亂掉了，使得鮭魚子的取得成問題」。北海道鄂霍次克地區受到大自然的恩惠，更加懂得珍惜保護上天賜予的生態，因而對於地球暖化問題特別感到憂心與不安，流冰逐年消失將改變鄂霍次克地區的食物鍊與自然生態。