大武山，南台灣第一高峰，是卑南、排灣、魯凱三族的聖山，也是魯凱族祖靈居住的所在。相傳魯凱族人是在雲豹的帶領之下，越過大武山的東稜，來到屏東的霧台鄉。這種神秘的動物，多年來沒有人見過牠的蹤跡，但牠的故事卻始終存在於老人家的記憶裡——
很久很久以前，黑熊跟雲豹是一對很好的兄弟。原本他們的身體都是白色的，有一天他們決定替彼此畫花紋。黑熊先幫雲豹畫，牠很勤快，把雲豹畫得很漂亮。後來換雲豹幫黑熊畫，黑熊因為幫雲豹畫得很累而睡著了，雲豹偷懶，把熊整個塗黑就跑掉了，但由於黑熊打瞌睡胸口沒有塗到，就留下一個白色Ｖ型的花紋。從此以後，雲豹跟黑熊成了世仇……
雲豹芳蹤何處尋
1986年，研究雲豹的美國動物研究專家羅彬慈博士訪問台灣，認為大武山地區是台灣雲豹最可能出現的地區。1988年，在保育的呼聲之下，農委會公告成立「大武山自然保留區」，面積廣達47000公頃，是台灣地區面積最大的自然保留區。
大武山自然保留區含括了台東縣五大水系——大南溪、知本溪、太麻里溪、金崙溪及大竹溪等上游的原始森林，豐富的自然環境吸引了生態研究者不畏艱苦，想要見證南台灣這片野生動物的天堂。
2001年，農委會委託屏東科技大學在大武山自然保留區進行雲豹調查計劃。3年來，研究員姜博仁與他的團隊足跡踏遍了大小鬼湖、大武山東稜、知本溪流域與太麻里溪流域，至今不曾發現雲豹的蹤跡，卻累積了豐富的大武山動植物資料。今年2月14日，我們與姜博仁的團隊進入大武山自然保留區，沿著太麻里溪流域而上，進行11天的勘查，希望能更了解雲豹的故鄉。
高科技輔助生態研究
由於研究者沒有辦法長時間在山中紀錄動物，而且大部分動物對於人都極為敏感，因此自動照相機就成了極好用的工具，利用紅外線感應動物的體溫，拍攝動物的一舉一動。3年來拍攝到的保育動物包括台灣獼猴、麝香貓、食蟹、穿山甲、水鹿、山羌、山羊、黑熊、石虎，以及極為少見的黃喉貂等等。
除了紀錄動物生活習性，研究團隊在山上另一項重要工作是調查動物棲息環境，對於每一個樣區附近的植被密度、樹種，都要做詳盡的紀錄。大武山自然保留區海拔高度從200公尺到3100公尺，林相從低海拔熱帶雨林、中海拔亞熱帶闊葉林到高海拔溫帶針葉林，境內沒有公路的切割與人為的開發，植物林相保存得相當完整，為境內的各種動物提供了適合的生存環境。
意外的收穫
從海拔200公尺一路往上攀爬到1400公尺，林相從低海拔熱帶雨林轉變為中海拔闊葉林；在這個區域，研究團隊曾經見到極為稀少的保育類動物——黃喉貂。姜博仁表示，黃喉貂是台灣4種貂科其中之一，是毛色最漂亮的一種，多分布於中海拔區域。過去關於黃喉貂的生態紀錄與研究都極為缺乏，這3年來利用自動照相機得到的資料發現，在雙鬼湖與大武山自然保留區都還有牠的蹤影，顯示黃喉貂在這個區域仍然有穩定的族群數量。
大武山雲豹調查計劃即將在今年告一段落，雖然至今尚未發現雲豹的蹤跡，卻意外地見證了大武山自然保留區的豐富與美麗。有人說，大武山是台灣最重要的野生動物基因種源庫、是中央山脈南端野生動物遷徙繁衍的唯一廊道。其實，大武山不僅是雲豹的故鄉，也象徵台灣每一個人心中不斷追尋的故鄉……
