若有新的作物可以同時為糧食、飼料與能源之間的折衝解套，並且協助發展中國家將進口石油的花費轉惠予農民；那麼，利用甜高粱（sweet sorghum）來提煉生質燃料，將會是最佳的解答嗎？
近來糧食價格飆漲，觸發許多國家內的糧食暴動，各國紛紛將茅頭指向生質燃料產業的發展。美國國土內大面積種植的玉米作物，至少有1/4是作為提煉生質燃料用途，其他國家如印尼、馬來西亞、中國和巴西亦跟進將作物投入較具發展性的能源產業。
然而，甜高粱可以解決糧食與能源之間的兩難。甜高粱只保留莖的部份生產生質燃料，其穀粒則可另作為食物或家畜飼料。甜高粱在全球糧食市場中的需求並不高，因此對糧食價格與食品安全的影響相對較小。
國際半乾燥熱帶地區作物研究中心（The International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics, ICRISAT）與印度安得拉邦（Andhra Pradesh）近800名農民合作，並與Rusni釀酒廠設立世界第一間商用高粱生質酒精煉製廠，於2007年6月開始運作。在生產酒精的過程中，先是搗碎高粱莖幹，搾出甜汁後，再作發酵與蒸餾處理，以提煉出生質酒精。德國慕尼黑作物研究中心人員溫斯洛（Mark Winslow）表示，甜高粱在提煉生質能源的方法與品質上，與甘蔗相當類似。
甜高粱最大的優勢在於，若穀粒受到病害而無法食用，仍然不失其生產生質酒精的價值。溫斯洛指出，即使賣像不好也可賺得好價錢，對窮苦的農民來說，絕對是項福音。甜高粱相較於印度其他生質燃料作物，成本低又好種植，且不需灌溉，省掉乾旱地區集水不易的麻煩。此外，甘蔗須耗用1:2.5比例的水來生產一單位的酒精；甜高粱提煉相同單位的酒精，僅須1:1比例的水即可。
甜高粱還克服了許多其他傳統生質燃料作物的缺點。舉如在大多數的研究指出，使用甘蔗生質酒精減少溫室氣體排放的效果，要較玉米酒精理想。儘管甜高粱尚未具備完整的研究證據，不過預期將能獲得與甘蔗同等的評價。
甜高粱普遍種植於含碳量低的休耕旱地，因此不會引發諸如整平雨林、與油棕和甘蔗的利害關係等爭議性議題。高粱為全球第五大穀類作物（前者依序為米、玉米、小麥和大麥），耕植於99個國家（其中，美國、奈及利亞、印度、中國、墨西哥、蘇丹及阿根廷為主要生產國），佔地總面積達420多萬公頃。作物研究中心主任達（William Dar）表示，只要加強對優良品種的研究，不出幾年的時間，將可縮短彼此之間的差距。
印度目前嘗試在燃料中添加10%生質酒精的方式，預計每年將可省下800萬公升的汽油，以緩和國內對燃油與日俱增的需求，同時減少溫室氣體的排放。國際半乾燥熱帶地區作物研究中心有意於菲律賓、墨西哥、莫三比克和肯亞等國，籌劃近似佃農－自耕農夥伴計畫，協助提高農民收入與開發新替代燃料。
不過，甜高粱在面對過去生質燃料所造成的問題時，比如為了擴大耕地砍伐森林、耗損與汙染土壤和其他資源等，是否得以全身而退？溫斯洛持以肯定態度。國際生質燃料永續生產暨處理標準預計將行於2008年6月公布。此些標準檢視整個生質燃料生產與處理的過程中，溫室氣體排放情形以及評估減少溫室氣體的功效；同時亦著眼於環境議題、對生物多樣性的衝擊以及是否使用永續方式種植生質燃料作物。最後亦將社會因素整合，意即勞動條件和對土地保有、生計與食品安全所產生的影響。
※ 參考資料：IPS報導
