春耕、夏耘、秋收、冬藏，農業社會規律的作息，是依照四季的更迭，週而復始。對於氣候的變化，我們的老祖先發明了農民曆，把一年分成24節氣，讓農民在耕作時有所依循，有一句諺語，「種田無訂例，全靠著節氣」，更說明了氣候對農業生產的影響。
苗栗縣西湖鄉以生產文旦著名，往年，在這個時節，農民應該是在田裡除草、施肥，今年，卻是心酸地篩選掉畸形的柚子，畸形的比例高達1/5，連經驗老道的農民都是第一次遇到。農民說，今天春天氣候寒冷，開花期延遲了15天，開花期又遇上焚風，不僅結果率差，農民還得擔心，由於開花期延遲，以往在8月初收成的柚子，會來不及在中秋節之前上市。
今年春天的氣候特別詭異，一波又一波的低溫特報，讓高海拔的山區成為一片銀色世界，尤其是3月初的那場大雪，更讓大家印象深刻，連中海拔的雲林古坑、嘉義梅山等地區，也罕見的降下皚皚白雪。這場雪，讓靠天吃飯的農民損失慘重，根據農委會的統計，農業損失共超過4億元。
大氣變化原本就難以捉摸，我們的祖先長期觀察氣候變化的週期，而訂定了24節氣，對於已經有46億年歷史的地球來說，人類幾千年的文明，只是時間光譜上的一個點，地球氣候的變化，穩定的在冰河期與間冰期之間輪替，主要是受到地球與太陽的距離所影響。大氣學者研究地球在這40萬年來氣候的變化，發現空氣中甲烷以及二氧化碳的濃度，與氣溫變化呈正相關。但是，這兩百年來，工業革命後，化石燃料的使用排放大量的二氧化碳，形成溫室效應，造成全球暖化。一百年來，大氣溫度已經上升0.6度，各地紛紛出現極端氣候。
氣溫上升，降雨的日子卻減少，旱災、熱浪頻頻登上國際新聞的版面，3年前，北部地區大缺水，農業與工業就上演了一場「搶水大戰」，這波旱災從桃園延伸到台北，大台北地區還採用供水4天停1天的限制，民眾苦不堪言，經濟與商業活動也大受影響。不只是旱災，水災、土石流的災情也常發生。因為氣溫上升，大氣的水氣量上升，總降雨量並沒有減少，但是乾旱的時間增長，雨水降下來的時間減少，所以出現暴雨的機率就增加了，這幾年，幾次大的颱風，都造成慘重災情。未來水資源的管理、防災體系、防洪體系，都要重新思維在氣候變遷下如何因應。
全球暖化造成北極結冰的時間減短，研究人員發現，在過去25年中，冬天曾經延後2、3個星期才報到，而春天卻提早來臨，造成北極熊的覓食時間也跟著縮短，北極暖化的速度是其他地區的兩倍，在這個世紀末之前，北極夏季的海冰至少有一半會融化，北極熊的未來岌岌可危。與北極的海冰一樣，喜馬拉雅山的冰河，以每年倒退10到15公尺的速度在融化，短期內中國、印度、尼泊爾的居民，都將面臨洪水的侵襲，但是在幾十年後，融雪水源枯竭，好幾億人口會面臨水資源短缺的問題，糧食生產、經濟發展都會受到衝擊。另外，濕地減少、河川環境惡化的問題，也都一一浮上檯面。
北極海冰與高山冰川融化帶動了海平面上升，在這個世紀末，海平面就會上升10到91公分，太平洋許多島國可能會消失在世界地圖上，這些國家有些是台灣的邦交國。對台灣本身來說，不只會失去一些國土，居住在地層下陷區的民眾，更因為暴雨以及海水上升的雙重影響，增加淹水的危機。對海岸生物來說，則是棲地減少，造成生存危機，國家級的保育類野生動物─黑面琵鷺，會有3分之1的棲地被海水淹沒。
珊瑚礁生態系，對全球暖化更為敏感，學者估計，因為海水溫度上升，在2050年，世界的珊瑚礁沒有一處可以存活。珊瑚礁生態是海洋食物鏈的基礎，如果珊瑚白化死亡，對海洋生態影響甚大，漁業資源將大幅減少，而且珊瑚可以吸收二氧化碳，如果珊瑚礁生態系崩潰，全球暖化的情形會更嚴重。
全球暖化是危機，也是轉機。早在1992年，聯合國就已經通過「氣候變化綱要公約」，世界各國已經有了共識，要搶救我們所生存的地球，經過5年的努力，1997年各國在日本簽訂「京都議定書」，明定了溫室氣體減量的時程、目標以及相關的規範，去年11月，俄國加入京都議定書，這個國際公約終於達到生效的門檻。今年2月16日，京都議定書正式生效，世界各地的人們以不同的方式來慶祝，另外，也有人抗議美國拒絕加入京都議定書，這項國際公約如何運作，現在還在摸索的階段，而對人類文明來講，已經邁入一個嶄新的開始。
