自從1965年美國瑞秋卡森出版〈寂靜的春天〉一書，環境議題浮出檯面。1970年美國民間提出〈地球日活動〉，抗議日漸嚴重的環境污染情形，在4月22日有兩千萬美國人走上街頭，隨後擴及世界各地，目前有180個國家響應地球日活動。聯合國於1972年在瑞典召開「人類與環境會議」，後於1992年邀集171個國家代表在巴西舉行「地球高峰會」，通過「21世紀議程」，做為全球推動永續發展的藍圖。台灣在1971年退出聯合國，以致無法正式參與上述官方會議。
台灣在永續發展上，雖然國際參與遭受困難，但環保團體對國際趨勢積極蒐集資料，引入台灣，希望在政策、法令、教育、社區參與，都能和國際同步進行。1987年，台灣解除戒嚴。1990年，引進地球日活動在台灣舉行。1992年，參加在巴西里約熱內盧舉行的地球高峰會議。2002年，組團參加在南非約翰尼斯堡召開的永續發展高峰會議。面對2012年即將到來，環保團體開始準備如何和國際對話，呈現台灣的永續樣貌。
政府民間從平行線到交集
永續發展的議題應該是由下而上的規劃，落實「全球性思考‧草根性行動」的精神，讓地方到中央都動起來。但是台灣在永續發展上，初期因為政府官員的官僚系統使然，中央政府和民間團體彷彿是兩條平行線，各做各的。政府於1997年8月23日成立「行政院國家永續發展委員會」(簡稱永續會)，納入永續發展的理念於施政中。直到2002年，開始邀請民間團體擔任永續會委員，由官方代表、學者、民間團體，各佔三分之一席次，總算有一點交集。民間團體除了環保團體外，另包括婦女團體、社福團體、企業團體。
永續會自2002年迄今，先後發佈執行「台灣永續發展宣言」、「台灣21世紀議程」、「永續發展行動計畫」、公佈46項「台灣永續發展指標」、頒發「國家永續發展獎」、2003年宣示為「永續台灣元年」、2003年開始推動縣市政府制訂「地方永續發展策略規劃」、2006年首次召開「國家永續發展會議」、2007年首度召開「國際永續發展論壇」，詳細資料可上網查詢 ( http://ivy3.epa.gov.tw/nsdn/ )。
台灣的環保團體在環保議題的操作，除了團體本身關心投入的議題外，遇有重大議題，總是以結盟方式，共同參與和承擔；例如：反核行動聯盟、生態保育聯盟、棲蘭檜木國家公園催生聯盟、治水聯盟、反蘇花高聯盟。自2004年開始，每年舉行「全國NGO環境會議」，迄今已召開五屆，針對環境議題跨團體討論及提出後續的行動策略。今(2008)年，提出的是針對節能減碳政策和催生減碳三法：「溫室氣體減量法（草案）」、「能源稅法（草案）」、「再生能源發展條例（草案）」立法遊說的行動。
環保團體與政府的緊張關係
民間環保團體雖然希望能和政府、企業、社區、學校建立友善的伙伴關係，但站在監督的角色，對於擁有較多資源的政府和企業同時存在著緊張的對立關係。早期，政府執意興建核能四廠，當地居民和環保團體同聲反對，產生很多抗議行動。後來雖然在立法院決議：同意台灣成為「非核家園」，不建「核五」，但「核四」繼續興建。此舉環保團體認為受到重挫，最近因為氣候變遷議題盛行，擁核團體又再鼓吹核能不會製造二氧化碳，造成氣候暖化，並對政府展開遊說，反核團體繼續和國際串連，希望不再繼續擴大核能發電版圖。
環保團體提出的前瞻性議題，例如：綠色消費、建立資源循環型社會、清淨家園等，都能得到政府善意回應，快速進行。但對於有爭議性的議題，政府往往採取「推、拖、拉」的手段，使工作進行幾乎停滯不前。這也使得環保團體認為政府「實問虛答」，沒有誠意，畢竟對於環境的禍害，要去面對才可能解決。台灣目前二氧化碳排放，世界排名第22名，占全球總排放量大約1％。2007年和1990年相比，增加120％，其中一半是由工廠產生，四分之一由交通運輸產生，政府在政策方面提出節能減碳十大無悔策略，重點偏向人民行動配合，卻沒有對產業採取強制手段，使環保團體非常不滿。環保團體希望依照京都議定書，回到1990年水準，但現在政府提出的是：在2016年回到2008年的水準，此舉也令環保團體非常錯愕。
氣候暖化造成海平面增高，颱風增加。台灣四面環海，低窪地區海水倒灌，農地鹽化，造成休耕原因之一。根據台灣大學全球變遷研究中心指出：台灣海平面每年平均上升速率2.51公釐，為全球海平面平均上升速率的1.4倍。台灣西南部地層下陷速率，則高達每年7.89公釐。台灣長期平均每年3.5個颱風侵台，但自2000年以來為每年平均7個，而且中度以上颱風有增加趨勢。以上數據，令環保團體更加擔憂台灣的情勢險惡。環保團體看到的問題，政府決策單位不是不知，但在政府向經濟產業傾斜時，未來的結果，留給未來接棒者承擔，看誰接到最後一棒！
「永續台灣」是口號，還是積極落實？有賴政府、企業、環保團體、和人民共同努力。若以經濟成本分析，每年台灣因為風災、水災所支出的巨額善後經費，和政府的產業稅收相比，環保團體認為是支出大於收入的。(未完待續)
※ 本文發表於香港環保團體長春社40周年國際會議
