入侵種與外來種的定義
關於原生植物、本土植物、外來植物、馴化植物、固有植物、特有植物、引進植物、園藝（栽培種）植物等名詞，近年來因為網路資訊發達，解說教育蔚為風潮，各種述說交錯混淆，因此有必要先進行了解。以上各種名詞，都是人類為溝通而創造的，假如僅就名詞說明而不知其內涵，就失去了解事實的意義了。
何謂原生植物
要談外來種必需透過其相反詞──原生種來論述。以臺灣島為案例來說明臺灣的原生植物，需從植物的自然史著眼。擴散（爭取地盤）是所有物種（動、植物）的本能。臺灣島距今大概250萬年前從海底冒出來，當時提供了陸地上生物最初期的生育地，現在那些古老生物已找不到，更已經不知道變化成什麼種類了。
大約距離現今150萬年前，地球發生很大的巨變就是冰河時期（古薩冰期），冰河的形成是海水結成冰，使臺灣與周圍的陸地連接在一起。所以臺灣的植物就是在那時期（還沒有人類文明）從四面八方陸陸續續擴散到達；這是透過自然史的思維看臺灣原生植物。
當然，物種的擴散是持續進行的，動物替植物傳播擴散領域是植物最擅長的策略之一，而臺灣的開發史也影響了植物的分布狀況。從17世紀開始，許多植物陸續因人的移動而被帶入臺灣。而臺灣的原生植物即是以人類開始引入之前為基準。
外來植物的定義
外來種（alien species）的定義是相對於原生種；當我們很清楚原生種時，那就了解何謂外來種。聯合國在1992年認知生物資源對人類的重要性，而簽署了「生物多樣性公約」，而影響生物多樣性的最大隱憂之一就是外來物種的入侵，因此為了較明確的定義外來物種的影響情形，世界自然保育聯盟（IUCN）於2000年公布的一份避免外來入侵物種導致生物多樣性喪失的指導方針中，對外來物種做了以下的定義：
一、外來種：指一物種、亞種乃至於更低的分類群，並包含該物種可能存活與繁殖的任何一部份，出現於其自然分布疆界及可擴散範圍之外。外來種例子相當的多，包括我們引入做為食物的各類蔬菜、水果、作物等。
二、外來入侵物種：指已於自然或半自然生態環境中建立一穩定族群，並可能進而威脅原生生物多樣性者。最明顯的例子就是近年造成嚴重農業損失的小花蔓澤蘭。
當要定義一個外來種時，首先需對自然生育地作界定，而不是以行政區域作界定，這一點一定很清楚的辨認，就如同蒲葵是龜山島的原生植物，對臺灣島而言它就是外來種，故非原生植物即是外來種。在臺灣原生植物中僅存在臺灣的，日治時代，日文漢字用法將其稱之為「固有種」，就是臺灣「特有種」。
根據一些研究，原住民傳統使用的植物其實有許多是外來種，但無法確定這些外來植物是否為原住民引入臺灣及何時引入的；漢人大約從明朝中、末葉開始移入（1621顏思齊暨鄭芝龍在笨港登陸，從此漢人就陸續遷徙來臺）；而1624年荷蘭人來到臺灣，開始了他們在臺灣南部的殖民統治，因此從17世紀開始進入外來植物引入臺灣的高峰期。
有時候文獻資料記載並不完備，就需透過人類遷移史追溯，如麵包樹、檳榔等物種與原住民生活文化息息相關；芒果、馬纓丹、番茄等，就是荷蘭人時期引進的；烏臼、香椿是漢人移民帶入，目前這些植物在臺灣野地常見，已經變成所謂的「馴化植物」了。
※ 本文轉載自由林務局及台灣環境資訊協會合作之《外來種防治教育專刊：植物篇》一書。
