刺竹（Bumbusa stenostachia Hackel）是高大、竹桿密集叢生的竹子，竹桿基部的小枝條會變成刺，因此得名。尤其是乾旱期越長的環境，鞭條狀的刺越多而密集。相傳高雄古時的平埔族──馬卡道族的部落，周圍都種植刺竹，馬卡道族稱刺竹為Takau，是高雄古地名「打狗」的由來。
刺竹一直都是村落集體防禦工事中，自環境取材的最佳選擇，彰化縣城未築磚牆前，也是以刺竹當城牆。刺竹主要生長於台灣西南部的丘陵地，是季風型氣候冬季乾旱少雨的代表性植物，尤其在保水能力差、土地又貧瘠、人類很難做其他用途的青灰岩山區，更是最發達的區域。在過去的年代，刺竹是重要的竹材、炭薪的來源，也是蓋房屋的建材。
刺竹的型態與冬乾的季風型氣候結合得很好，這可以用竹桿基部的刺狀枝條與季節變換間兩次換葉來做說明。
刺竹於夏季出筍，待長成新竹時已是乾旱的冬季，竹桿基部的分枝在水分缺少的情形下，分枝與葉無法正常發育而縮小停止生長，先端變成尖刺，每節長刺的枝條相互交織，形成刺網，這也是刺竹名稱的由來。如此，也可以避開旱季草食性動物的食物需求。因為是環境的適應者，而成為優勢的種類，這一類型的竹子沿著東南亞季風區生長，由印度分布到台灣。
當春季來臨，高溫與多雨是植物生長行光合作用的好時機，此時落老葉（冬葉）、長新葉（夏葉），進行一次大換裝，以全新的機器（新葉）面對新時機製造養分。此時水分充足，無後顧之憂，葉形可盡情地拓展成薄片，但一般寬不超過3公分，枝葉茂密，以增取最大量的光線。等到梅雨季的端午節之後，細枝前端如牙籤般的嫩芽（未展開的葉）紛紛脫落滿地，宣告換裝結束，出筍季節到來。直到秋季的9月後，乾季來臨，為夏季打造的葉已不符需求，紛紛脫落，換上較小而厚、能減少水分喪失的冬葉；雖然喪失一些光合作用能力，但在乾旱的惡劣季節，能保命是首要。如此，1年經過2次的換季，乾濕分明，林下的枯葉量也較一般多。
