位於南太平洋的島國吐瓦魯，日前(2月26日至3月1日)舉行一連四天的國王潮汐慶典(King Tides Festival)，開幕典禮就在蘭儀大酒店，當地政要、台灣大使館、台灣技術團、遠從世界各國前來的媒體朋友們共襄盛舉，一邊吃著吐瓦魯當地食物：炸麵包果、生魚沙拉、椰汁料理、烤乳豬等，一邊欣賞吐瓦魯傳統舞蹈，在熱鬧的氛圍中展開了慶典。
所謂「大潮」（King Tides），通俗的說就是特別高的潮汐。此次是吐瓦魯第一次舉辦慶典，活動五花八門，有騎腳踏車比賽、划獨木舟比賽、傳統舞蹈表演、傳統手工編織、影片播放等。
在吐瓦魯，大潮往往讓民眾聯想到氣候變遷導致的海平面上升，居民Lise Suiola說，活動一方面慶祝吐瓦魯的存，也一方面提醒大家，全球暖化這一個不容忽視的問題，正在吐瓦魯發生。居民Charles Safesa表示，大潮每年都會發生，這之間應該要做更多的事，並不全然贊成舉辦慶典活動，也或要觀察今年的活動成果來決定明年是否支持。
吐瓦魯地勢是由珊瑚礁岩組成，在2月27日午後下起滂沱大雨，吐瓦魯許多低窪地區，已分不清楚究竟是雨勢或是大潮而造成積水，隨處可見到吐瓦魯孩子在雨中嬉戲著，甚至是洗頭髮、洗澡。
在雨滴落下之處仔細觀察，會見到積水處不只有來自天上的雨水，其中還冒著許多泡泡──這些泡泡正是大潮的經典象徵，原來吐瓦魯的珊瑚礁地勢，在海水上升時，海水將孔隙中的空氣向上擠壓，就形成地面上看到的冒泡泡現象。
原來，親身見證後，才知道海水是一點一滴慢慢地從地下滲透上來，這種國土一點一滴受到大潮覆蓋、吞噬的感覺，讓初次認識的我不寒而慄。
在大潮來時，筆者與Charles Safesa坐在一家民宅外，看著空地上開始滲出海水與冒泡泡，邊談論著大潮的問題，Charles Safesa說吐瓦魯人並不害怕大潮，因為這是每一年都會發生的正常、自然現象。
吐瓦魯面臨的情形，也吸引世界各地的氣候變遷研究者前來。在豔陽下，二星期前飛機緩緩抵達吐瓦魯，而當中有一位遠從荷蘭烏特列支大學來的女學生Marthe Kolman，隻身一人帶著一個大背包就前來吐瓦魯，預計停留三月以進行氣候變遷研究。
Marthe Kolman表示在進行訪談時，一般而言，吐瓦魯人對她提出的氣候變遷問題，多數吐瓦魯人很樂觀，不相信科學家說的島嶼會因海水上升而淹沒，他們相信聖經中上帝所允諾的「不會有洪水」，但還是會正視與嚴謹看待這問題。
不過，還是不少人相當關心氣候變遷、全球暖化、海水上升等議題，Charles Safesa的眼神透露出憂心，他說我們可以去哪裡？目前只有紐西蘭一年接納75個家庭移民，剩下的還是繼續留在吐瓦魯，Charles Safesa沉重的表示，相當擔心吐瓦魯孩子們的未來，旁邊的孩子或許還不知道吐瓦魯將會發生的事，正盡情地在水中打滾著、躺在吊床上睡午覺，一切彷彿時間靜止，沒有氣候變遷、全球暖化、海水上升等惱人的問題，孩子們展開笑顏，享受當下的快樂。
【註】2/28當天清晨，因為南美智利發生8.8級地震，而南太平洋許多島國都發佈海嘯警報，筆者等人被通知有海嘯警報，應盡速撤離宿舍，到政府大樓避難，而後吐瓦魯農業局長Itaia Lausaveve表示當天海嘯警報與大潮同一天，確實會讓人感到緊張，但是海嘯發佈時，是潮汐的最低點，也所幸沒有因為海嘯和大潮而造成遺憾的事情發生。
※ 本文作者同時為國合會長期志工
