小島對於氣候的反應是直接且無所遁逃的，也因此造就了小島獨特的生活方式。而影響氣候最主要的因素也就是圍繞著小島的「天」與「海」─大氣和海洋。
大氣是指地球表面上大約1000公里所覆蓋的氣體，而這大氣的流動則受太陽的輻射影響，因為地球上每個緯度不同的地方，所照射到的陽光角度不同，而形成高緯度的地方，太陽沒有直射，所以大氣的溫度較低，相對而言形成高氣壓，低緯度的地方，則因為大氣溫度較高，而形成低氣壓，而這壓力的不同，就產生了氣體的流動，再加上地球本身的自轉，以及氣體的能量變化，造就了全球的大氣環流。
大氣的環流主要分為3大區，即是以緯度來區分，南北緯的0度至30度為哈得雷環流胞（Hadley cell），30度至60度為佛雷爾環流胞（Ferrel cell），60度至90度則為極區環流胞。而這大氣的流動即形成了氣壓帶風帶，而氣體流動的方向，也就造成了風向，就是我們所熟知，以北半球而言的赤道無風帶、東北信風帶、西風帶以及極地東風帶。而台灣本島以及周邊的小島，就在位北緯0度至30度之間的東北信風帶之內。
以上所說的是較大尺度的大氣流動，但地球的表面上，有陸地、有海洋、有高山、有河川，所以這些地景的不同，也影響了大氣的流動。海水的比熱遠比陸地為高，吸熱與放熱的速度較慢。所以陸地在冬季時的降溫以及夏季時的升溫明顯比海洋快，所以會造成溫度上的差異，而氣體溫度的改變造成氣壓變化，就形成了風的流動方向，這些是因為季節的轉變而改變的風向，就成了季風。
在台灣地區的冬季，因為歐亞大陸的陸地氣溫較低，而形成高氣壓，相對而言太平洋的海洋地帶則因為氣溫較高，而是低氣壓。當空氣由高氣壓流向低氣壓時，就形成了我們冬天常見的東北季風了。
原來的東北信風帶再加上因為地形及季節而形成的東北季風，就更加造就了冬季強勁的東北風。台灣本島還有高山可以阻擋，而位在台灣海峽上的澎湖群島地勢平坦，可就得要面對這強風的考驗。根據統計，澎湖冬季自10月至翌年的1月風速都維持在6m/sec以上，相當於4級風。但當有強大大陸冷氣團南下時，風速常常會達到8級以上，陣風還會達到12級以上。
面對這股強大的季風，小島的人民也發展出獨特的生存之道，除了包的密不透風的裝扮之外，還有特別為菜園加蓋的菜宅。走在澎湖島上，常可見到菜田四周由咾咕石所搭建的低矮圍牆，這就是專為保護菜田避免風吹的設計。根據澎湖文史工作者林文鎮的調查研究，傳統的菜宅為了防堵強勁的東北季風，北牆砌得最高，約在160─250公分之間，東、西側則約150─180公分左右，南牆最低，多不超過100公分。所以，就連菜宅的圍牆高低不同，也反應了風的方向。而在菜宅內所種植的除了蔬菜之外，就是花生、地瓜、高梁等耐旱的經濟作物。因為當東北季風吹來之時，也是澎湖小島的乾季，而西南季風來時所帶來的雨量，又抵擋不過蒸散量，所以小島生活對於一些資源的使用可是錙銖必較。
聽天命，祈求上天給個風調雨順的好年；盡人事，順天而行，在天候的限制下求發展，這就是島嶼的智慧與特色了。
