瓢蟲是大眾耳熟能詳的小昆蟲，牠們不但外表討人喜歡，也非常容易讓人發現牠們的身影。
我在田埂旁的草叢裡首先發現了這群小傢伙，一路上也陸續發現了幾種不同的種類。偶爾太過靠近拍照，震動到樹葉，小小的瓢蟲便使出許多甲蟲所慣用的裝死伎倆，六腳一縮，直直的滾落，隱蔽在草叢裡，讓人無法找到。
左上：赤星瓢蟲，右上：六條瓢蟲，左下：六星瓢蟲，右下：苧麻十星瓢蟲。攝影：李鍾旻。
大地的點點繁星
大眾對瓢蟲的普遍認知，就是視大部分瓢蟲為益蟲，能夠捕食危害莊稼的蚜蟲。然而，雖然說大部分常見的瓢蟲為肉食性，事實上也有以植物為食，並且扮演作物害蟲的種類。有個辨別瓢蟲食性的簡單方法，從外觀上，肉食性瓢蟲通常顏色醒目並具有光澤；植食性的瓢蟲則通常體色較黯淡，並且身上密布著明顯的短細毛。例如平地常見的六條瓢蟲、六星瓢蟲，以及赤星瓢蟲這些吃葷的種類，外表光滑鮮明，而吃素的苧麻十星瓢蟲，體表則因長有細毛而顯得較不具光澤。當然也有一些例外的種類，不過我們仍可以用此方法判定常見的種類。
除了遇到騷擾時裝死的行為，許多瓢蟲會也會利用體液驅敵。當我們徒手捕捉，有時會發現手上沾了淡黃色的不明液體，這是由於當瓢蟲被抓住時，會從足部關節釋出略有腥臭味的體液，試圖用來驅趕敵人的緣故。
蛻變成長 素衣換彩妝
此刻我發現了一個瓢蟲的蛹。也就那麼剛好，在十多分鐘後，蛹的前端裂開，成蟲緩緩的從蛹殼裡爬出。與一般甲蟲一樣，瓢蟲是屬於完全變態的昆蟲；在轉變為成蟲前，會經過此一蛹期，重整自己的身體構造。待拋下昔日的蛹殼後，成蟲將穿上煥然一新的亮麗衣著。藉由這個機會，正好可以仔細觀察羽化，也就是整個蛻變為成蟲的過程。
這是哪一種瓢蟲呢？初爬出蛹的成蟲，大致呈米黃色，接近白色，真正的色彩尚未顯現，看不出任何的斑紋。米黃色的翅鞘，事實上就是瓢蟲的前翅，特化為具有保護功能的硬質構造；而另一對翅，後翅，也就是飛行專用的翅，則是被覆蓋在翅鞘之下。當然此時翅鞘是呈柔軟的狀態，等待若干時間後，它將會隨著顏色加深而逐漸硬化。
瓢蟲羽化全紀錄：左上：蛹，右上：羽化，左下：羽化1小時，右下：羽化2小時。攝影：李鍾旻。
在離開蛹的一小時後，顏色已有明顯的加深，此時找出身上的黃色斑點已經相當容易。這段期間裡，成蟲偶爾會將後翅翻出伸展，然後再收回。持續等待著，約兩小時後，黑色底色浮現，整個翅鞘上的顏色已大致成型，只是色澤略淺。看看牠的身體，這是一套瓢蟲界的時尚打扮，用色獨特，風格自成一家。顯然謎題已經解開，原來牠是身為台灣特有種的「六星瓢蟲」。
六星瓢蟲，又稱台灣巧瓢蟲。牠們的身體黑色為底，每片翅鞘上各有三枚黃斑，身上共六枚黃斑，這不僅是牠們的特色，也是名字的由來，另外前胸另有兩枚白斑。六星瓢蟲的外表也非常容易讓人留下深刻印象。由於大多數瓢蟲身體都是以橘紅色為主，配上黑色斑紋；不過六星瓢蟲則是黑色為底，再標上黃色的斑點，色彩獨特又不失典雅。牠們的體型，直徑約四至五公釐，蚜蟲、介殼蟲為其主食；在台灣分布廣泛，平地至高海拔地區都有機會見到。
六星瓢蟲。攝影：李鍾旻。
淑女蟲的絮語
是否你也覺得瓢蟲的外表相當討人喜歡呢？由於瓢蟲身體圓滾滾的，外表嬌小可愛，非常受人歡迎，世界各地也有不少與瓢蟲有關的文化。許多書刊雜誌、電視廣告中，偶爾也可以見到牠們的形象。
瓢蟲在世界各地有許多不同的俗名。瓢蟲的中文名，是由於外型類似舀水的「瓢」而起。瓢蟲的日語叫作「天道蟲」，由於牠們很喜歡向著天空的方向往上爬，因此日本人賦予牠們這樣的名字。瓢蟲的英文叫作「淑女鳥」、「淑女蟲」，也許是因為牠們的鮮豔外表與優雅姿態，形象就像端莊的淑女一般。瓢蟲的德語叫作「聖母甲蟲」，法語稱作「聖母蟲」，這是由於瓢蟲嗜食危害作物的害蟲，能夠帶來豐收與希望，有如聖母保佑一般，被視為幸運的象徵。
據說瓢蟲是命運的占卜者。古代歐洲傳聞瓢蟲可用以預知未來，當一位少女將瓢蟲置於手心，若瓢蟲展翅高飛，飛往的方向便是未來丈夫的所在。瓢蟲也是傳遞幸福的使者，歐洲另有一傳說，男士若將瓢蟲隨風釋放，小小的瓢蟲便會乘著風、帶著思念，將訊息傳遞給所思戀的對方。無論這些傳聞是真是假，可愛的牠們仍是讓人愛不釋手，就像是一點一點的，鑲嵌天際的墜飾。
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