2003年的十月我初訪北極圈，一隻步履蹣跚的北極熊，在邱吉爾小鎮附近的海埔地閒晃，這是我第一次親眼目睹北極熊。我們乘鐵甲車往極地邊緣尋覓，倚著鐵甲車上的小窗，近距離拍攝北極熊，欣賞凍土風光與植被生態。北極熊本性並不喜歡接近人，但近半個世紀以來因觀光頻繁，小鎮一帶的北極熊早已熟悉人的氣味，因而減少對人類的敵意，可以乘車近距離拍攝。
三天來出入凍原，只看到五隻北極熊，這些熊從七月海冰融化開始，已經餓了三四個月，只靠身上儲存的脂肪過活，一隻隻顯得消瘦，無精打采，或在地上嗅聞動物氣味找食物，或向我們張望。
第二、三趟遊北極，則多是在船上與北極熊相遇。一天，往北極正九十度的路上，船上廣播：「左前方十點鐘的方向有北極熊」。眾所期待的明星終於出現了，大家興奮的拿著相機奔向甲板。為避免驚嚇到北極熊，船長停船並關閉引擎。經驗法則告訴船長，有幾隻好奇的熊，會主動朝著船走來。果然牠們翻動厚重的腳掌，在冰上敏捷而穩重地邁步，讓我們這一團攝影饕客更加狂喜，喀嚓喀嚓的快門聲，響爆在耳膜上。那一天，我們共看見了七隻熊！幸運的七隻！走過這條航線十七次的船長，興奮的恭喜我們：「Lucky 7！太幸運了，一天之內看到七隻，這是少有的經驗。」據他說有幾次航行北極，一隻也看不到！
而第三趟遊北極，目的是探訪北極熊數量最多的史瓦巴特（Svalbard）的Spitsbergen群島，但竟然只遇上寥寥的兩三隻。探險隊長──法國籍的生物學家Delphine說，北極熊夏天仰賴岸邊的海冰，在其中尋找休憩或挖洞產子的海豹，或是尋找海豹的呼吸洞，守株待兔的獵捕浮出海面呼吸的海豹。但如今北極熊覓食之地越來越少，因為絕大部分的海冰都太薄，根本不足以支撐北極熊的體重。
北極熊獵捕動物時，成功的機會只有十分之一。覓食困難存活率低，加上地球暖化，北極熊比南極的企鵝生存更加艱困。過去北極圈長年冰層多達90%，如今卻只剩下19%，一年年變薄、變少的海冰，讓夏天的北極熊無法在岸邊捕食海豹，一年之中能獵捕的時間變短，食物不夠填飽肚子，體脂肪僅夠勉強生存，不夠牠們繁殖下一代。儘管在食物短缺的時期，物種保育人員為了保存稀有物種，會在北極熊活動區域附近獵殺海豹，讓北極熊自己找到死海豹充飢，但，仍無濟於事。2009年，哈德遜灣沿岸比歷年遲了幾個星期才結冰，飢餓的公熊竟轉而殘殺小熊或是同類來填飽肚子，同年已知的事件多達七件以上。
科學家悲觀的預測，隨著氣候變遷速度加快，在2013至2030年北極夏天的冰層將完全融化，海平面不斷上升，再不想辦法解決，很快的，北極熊將在我們的眼前消失。
※本文轉載自《那些極境敎我的事》
【書的小檔案】
書名：那些極境敎我的事
作者：陳維滄 先生
出版：時報出版
出版日期：2010/08/26
定價:300元
