殼牌公司轉投資的薩哈林能源投資公司，日前宣布建造大型鑽油平台計劃，此計畫區臨近北太平洋灰鯨西部族群的關鍵覓食棲地。
現今瀕危的灰鯨西部族群僅剩大約130頭，而他們的主要覓食棲息地位在俄羅斯遠東地區薩哈林島附近，此處已被多個石油和天然氣的勘探和開發計畫所包圍。
離岸鑽油平台的建設過程以及日後的營運，都會對鯨魚產生許多負面衝擊，包括干擾牠們的覓食行為，以及增加日後與船隻相撞致命的機率。 此外，在此敏感棲地建設第3座鑽油平台，若發生溢油事件將會更加重環境災難。
「具有繁殖力的西部雌灰鯨僅剩約30頭，此族群已經處在瀕臨滅絕的邊緣。就算只是失去幾頭具有繁殖力的雌鯨，也可能代表著該族群的滅絕。」，世界自然基金會俄羅斯分會，石油和天然氣環境政策主任Aleksey Knizhnikov說。
灰鯨出現在太平洋東西兩岸，然而從遺傳學的研究顯示，這兩種族群無法交流，因此IUCN將西部族群與東部族群個別獨立分類，並將西部族群列為極度瀕危物種。
北太平洋灰鯨西部族群仰賴薩哈林島附近水域維生。在覓食季期間，鯨魚必須攝取足夠食物，以維持未來一年返回繁殖地長途遷徙所需的體力。他們的主要覓食區在擬建平台附近，而此淺海水域是母鯨教導幼鯨覓食的唯一地點。
薩哈林能源公司在該區域已有兩座鑽油平台，該公司先前說過，先進的鑽探技術可以免除建立第3作平台的需求。根據薩哈林能源公司官方文件表示，該公司承認，若只有2座平台而非3座，「將可大大減少對環境可能的衝擊。」 此外，薩哈林公司10年前所做的研究顯示，由於該地區位於好發地震帶，海床屬於不穩定的黏土層，不適合建立第3座鑽油平台。
該公司計劃在2011年夏季進行地震探勘(seismic survey)，以偵測海床下石油的位置，好確定從哪裡開始建設平台。 這種探勘調查會對海底發出強大的聲波脈衝。
去年夏天在灰鯨覓食棲地附近進行3次地震探勘，這已經對這些動物造成嚴重壓力。灰鯨依賴聲波航行、溝通以及覓食，因此進行這些探勘時所發出的噪音，對於這些鯨魚而言，可能是場大災難。
※ 參考資料：WWF新聞稿
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