聯合國訂定2011年為國際森林年的當下，世界各地的天然林正遭遇大面積的砍伐；資料指出，2000年至2005年期間，巴西每年消逝的天然林面積，高達350萬公頃。另一方面，聯合國跨政府氣候變遷小組亦指出：林業經營約可固定石化燃料約15%的碳排放量，對於紓緩氣候暖化，效果可觀。
反觀台灣，90年代初便禁止砍伐天然林，並規定伐木林地必須造林，今日台灣的天然林，佔總林地面積高達8成，僅有2成為人工造林。然而，目前台灣紙漿與木材，卻是100%仰賴進口，在這樣的條件限制下，我們真的理解人工林的價值了嗎？
此次愛地球講堂特別邀請前林業試驗所所長、亞熱帶生態學會會長金恆鑣，帶領民眾理解人工林在環境於生態方面的價值。相較於天然林，人工林的林相單一；在台灣，人工林的樹齡約為20-50年，與台灣伐地需造林、並於90年代初禁伐天然林的政策有關。他指出，由於進口木材與紙漿的成本，低於台灣自給，加上人工造林對於生態是衝擊或是裨益等等，都尚有疑慮，人工林經營面臨的挑戰眾多。如何發揮森林「木材以外的價值」，是人工林經營的發展方向。
金恆鑣對聽眾提出可供思考的問題：「目前台灣有42萬公頃的人工林地，如何使人工林的生態系經營，符合永續林業原則？」他憶及自己的學生時代，當時《寂靜的春天》一書剛出版，學生進入森林，「看的都是多少錢？」他認為這是過去偏重木材利用，以農業管理、材積生長的思維，造成人工林大面積單純林相的結構。單一林相的人工林，其生態系內的生物多樣性較天然林低，其中一項原因，便是因為人工林樹冠濃密，不利陽光進入。另一方面，樹冠濃密也使森林土地的有機物質分解速度降低，也就是地力衰退。
有沒有可能改變人工林的結構與物種組成，增加人工林的生物多樣性，使它越來越接近天然林的生態系呢？進行疏林作業，或許是可行的方式。金恆鑣解釋，疏開過於濃密的人工林，將有利原生物種發育、更新，改變森林生態系的結構，使其接近天然林的生態系。他以南投信義鄉的人倫人工柳杉林為例，「當疏開程度達到50%的時候，森林內部的溫度上升，原生樹苗增加，各種蛙類及嚙齒類的數量也增加了。」
金恆鑣並認為：人工林的碳吸存能力佳，更具緩和氣候暖化的能力。然而，人工林經營複雜，必須釐清對於生物多樣性、森林功能、原生物種復育究竟是好是壞。因此，他強調發展人工林林業上，首先必須有「生物襲產」概念，以科學方式取得、累積資訊，並將資訊系統化，使下一代能夠持續使用所得的資訊。再者，則要有團隊精神，從管理機構林務局，到研究機構、學校以及監督機制如立法院和民間團體，都必須各盡其職。在經營思維方面，也應擺脫木材生產的眼光，而是從保育以及可永續的角度，重新審視人工林的價值。
