美國NOAA漁業局阿拉斯加分局8日宣布，將阿拉斯加庫克灣的兩個區域列為瀕臨絕種的庫克灣白鯨重要棲地。此次設置的重要棲地保護區面積共3016平方英里，涵蓋了科學家認為對白鯨生存至關重要的海洋和海口地區。
回顧歷史，此棲地劃設芻議在2009年12月時首見，當時，則是起因於非營利機構「生物多樣性中心」對當局提出的起訴警告。
生物多樣性中心的阿拉斯加處長瑞貝卡‧諾比琳(Rebecca Noblin)表示：「庫克灣白鯨已有高度的滅絕危機，規劃這些重要棲地帶給牠們極大的生存機會。漁業局為庫克灣白鯨拋出了一條牠們急需的生命線。」
科學家估計目前僅剩321隻野生庫克灣白鯨，比起過去的1300隻已大量減少。此主要族群在2008年10月被美國聯邦《瀕危物種法案》列為瀕危物種。
之前，阿拉斯加州政府對於將庫克灣白鯨列入瀕危物種一事提出訴訟，而生物多樣性中心和其他相關機構目前正展開防衛戰，以捍衛漁業局。
庫克灣白鯨構成了一種在基因和地理上獨特的白鯨族群，但近年來牠們的數量驟減。漁業局決定將庫克灣白鯨列入瀕危物種，這項決策受到各政府、與此議題相關的科學家們的支持。
一旦棲地在聯邦瀕危物種法案的保障之下成立，許多相關產業的活動就必須經過聯邦政府的批准許可才能進行，像是鑽油井的建造或運作、港口興建、挖泥等等；流入庫克灣的排放物更需要經美國環保署授權。
漁業局表示，這次重要棲地的設置基於過去二十多年來的調查結果，以及重要棲地上的經濟分析，此分析指出設置白鯨保護區所帶來的效益將大於成本。
諾比琳表示：「儘管此次保護區設置是拯救庫克灣白鯨的重要一步，此物種的保育工作與完整目標仍有一大段距離。漁業局一定要加快完成保育計畫，並不再許可會為白鯨在庫克灣重要棲息地帶來破壞的行動。」