一提到非洲，往往使人聯想到戰亂、飢荒或愛滋這些印象形成的黑色大陸，然而，非洲透過生態農業的成就卻往往被忽視。由看守世界研究中心出版的《2011世界現況：滋養地球的創新方法》，計畫主持人丹妮爾‧尼倫伯格（Danielle Nierenberg）15日現身台北，分享過去兩年在非洲25個國家的見聞。台大農藝系教授郭華仁認為，此報告相當值得台灣農業借鏡，生態農法不但是非洲農業與環境問題的解答，也勢必是台灣農業的未來趨勢。
2011年1月出版的《2011世界現況》源自於同名計畫，由60位專家以參與式研究思考如何以減少食物浪費，兼具環境永續的生態農業，餵飽非洲人口，並保持非洲自給自足、水土保持、碳補給的成就。此計畫即透過草根性研究非洲生態農業成功的案例並集結成書，期待讓這些成功的案例複製到更多需要的地區，讓「生態農業」成為發展主流。
尼倫伯格提及，非洲依賴糧食進口的情形從4%升至12%，增加了3倍，到底是不是因為人們更有錢，不得而知，但小農的處境卻更加悲慘。過去20年非洲耕種玉米、小麥的面積增加，但原生種產量卻變少；世界各國對糧食生產者的補助、以及對農業發展的投資，比例都少得令人擔憂。
集水及控制土壤流失技術 讓小農微笑
即使如此，仍有些小農以生態農業耕作方式獲致成功。丹妮爾‧尼倫伯格指出，非洲農產品的產量和水源有關，水量決定了農業生產，因此善用天然的雨水顯得重要。非洲只有約4%的土地有灌溉系統，裝設小面積的灌溉系統深具潛力，例如太陽能滴灌式系統以及堆肥，不但減少開支，還因產量增加而增加了收入。非洲一些國家雨水收集的技術正在蓬勃發展，例如以梯形水池收集雨水以供灌溉或以屋頂雨水收集桶，都能讓婦女使用在家庭所需或灌溉用。
在衣索比亞，一項看似平凡的簡單設計，以腳踩設備收集雨水，再加上土壤流失的控管技術就能增加農業產量，大幅改善家計，25萬人因此項設備而受益。收入的改善，連帶地改變家庭狀況，農民因此有能力讓孩子上學接受教育。
消費型的社會常忽略減少食物的浪費之重要性，傳統習於將賣相不佳或過期的農產品丟棄，或買太多食物，也會導致浪費。透過在地知識的學習，簡單的幾個方式，避免農產品過早腐爛影響賣相，都可避免食物的浪費。而包裝方式選擇在地自然材料，也可避免不需要的浪費。
尼倫伯格也提到非洲快速都市化的情形，使得城市的設施與周邊農地的壓力相對增加，都市農耕的重要性日益凸顯。在非洲，已經有幾個都市農園的成功案例，在奈洛比，有貧民區的居民組成自助會，利用直立式園圃種出秋葵、番茄等作物，不僅自給自足，甚至可以自行採種、留種後對外販售，妥善運用農法與土地，使得農民獲致成功。
尼倫伯格說，農民不只是農民，也可以是值得尊敬的土地管理者；科學家也預估在未來50年內，非洲農業將可為全球減少500億噸的二氧化碳釋放到大氣中。最近一項由非洲聯盟與歐盟共同策略規劃名為「綠色長城」的計畫，便在於推動以農業固碳、減少土壤流失並加強水土保持。這些都證明了，發展農業對整體地球環境貢獻良多。
對台啟示：應重視參與式研究、尊重老農、推行生態農法
台大農藝系教授郭華仁表示，台灣農業條件遠優於非洲，然而長期使用化肥、農藥的結果，逐漸扼殺土地。他提到參與式育種的重要性，也提到台灣農業優質農地逐漸摧毀、務農人才老化是台灣農業的兩大危機。
郭華仁批評，對照非洲經驗，更顯示政府的農業管理政策不當，導致小農與生態農法日益萎縮。例如，先以《農發條例》棄守農地，放寬農地興建房舍限制，造成農地零碎化，後放任工廠污染農地，結果優質表土被挖走，再將污染物質掩埋在土地下。除此之外，假借工業開發，任意徵收優良農地。而50年來，農民以慣行農法使用化肥、農藥，未加節制的結果，用量居世界之冠，把土壤內的微生物破壞的只剩下害蟲害菌。
近年雖時有所聞年輕人務農，但整體而言，台灣務農人口老化比30年前更甚，60歲務農人口由4%驟升到20%。原因和台灣農家所得太低有關，但加入WTO，在新自由主義架構下，無法提高所得，這對政府也形成嚴峻考驗。
即使如此，郭華仁認為仍有可努力的方法，例如環境補貼措施或發展在地經濟。美國盛行的「農民市集」，不賣進口食品，鼓勵地產地消；且會提供消費券給低收入戶，指定用於市集不僅讓低收入家庭吃得健康，也縮短貧富差距，且消費卷收入又能支持小農，吸引年輕人投入。
郭華仁指出，生態農法的精神是基於對當地生態系之了解，有這種能力的往往是老農。郭華仁鼓勵學界多採取參與式研究，多向老農請益學習，與農民合作研發，這種方式更有利於有機農業的發展；此外應尊重原住民農業，而非將平地、精緻農業搬上山。可惜至今他的主張，仍未讓台灣主流接受。
《2011世界現況：滋養地球的創新方法》結合40位以上包括糧食、飢荒、農業等專家所組成的顧問團，提供計劃小組各地相關計畫的參與者、政府部門以及NGO團體，檢視了當前農業創新的現況，包括播種方式、灌溉技術和農業政策，尤其聚焦於永續性、多樣性以及生態系的健康。尼倫伯格表示，過去許多提供非洲外援的政府與跨國基金會，多偏重於資助大規模計畫，他希望本書能提供不一樣的思考，讓資助者更願意贊助小農發展，也才能對症下藥，消除飢餓與貧窮。
