奧勒岡州立大學的動物學家在26日表示，他們發現一種淡水浮游動物，會吃掉一種在全球各地殺死兩生類的真菌。
科學家說，這種微小的浮游動物，學名是Daphnia magna，如果野外研究證實其自然狀態下的效果，就可以用來當做對這種致命真菌的生物控制工具。
這種真菌是一種壺菌，學名為Batrachochytrium dendrobatidis，在嚴重感染的時候，會破壞電解質的平衡，導致其兩生類宿主心臟驟停而死。
奧勒岡州立大學的科學家們發現，巨水蚤在有壺菌的兩生類繁殖地出現，可能可以阻止兩生類族群數量大量下降以及滅絕的危機。
國際兩生類滅絕研究的領導者，本研究的共同作者，動物學教授Andrew Blaustein說，「全球有三分之一的兩生類動物正受到威脅，其中有許多已經滅絕。」
他說，「很明顯有許多問題威脅著兩生類，但壺菌感染似乎是最主要的因素。」
所有企圖控制這種壺菌的嘗試都失敗了，即使是對個別的兩生動物使用殺菌劑也一樣。
直到現在，一直無法將壺菌由野生的兩生類族群中根除，也無法保護自然棲地免於壺菌的入侵。
不過本研究的主要作者奧勒岡州立大學的動物系博士生Julia Buck以及她的同事們發現，有證據顯示浮游動物會將惹麻煩的真菌當成晚餐。
「我們認為生物控制可以提供對付這種真菌的最佳機會，而現在我們有一個好的候選者，」Buck說道，「過去根除這項疾病的努力沒有成功，但沒有人嘗試過生物控制法來對抗壺菌，這或許是可行的一條路。」
低程度的壺菌感染並不總是會致命，Buck 表示。可能沒有必要完全消滅它，而只需要降低其密度以防止造成死亡。
她說，「生物控制在這類的情況下，可以達到很好的效果。」
首次已知的壺菌感染青蛙紀錄是1938年受感染的非洲爪蛙 (Xenopus laevis)。由於爪蛙在寵物店銷售，也在全球各地的實驗室中使用，所以壺菌很可能已經由非洲擴散出去了。
當1990年代中期澳洲與中美洲大批青蛙發生死亡時，科學家發現是壺菌造成的。
壺菌現在在43個國家以及美國的36個州有通報紀錄。這種真菌藉由穿透兩生類的皮膚，感染超過350種兩生類。
這種真菌能夠生活在海拔20000英尺的高度之上，被認為在80年代晚期至90年代早期，造成7種澳洲濕熱帶高海拔的青蛙全部絕種。
壺菌感染也造成了哥斯大黎加金蟾蜍(Bufo periglenes)的絕種，該物種最後一次出現紀錄是在1989年；懷俄明蟾蜍(Bufo baxteri)在1991年野外滅絕；巴拿馬金蛙(Atelopus zeteki)自2007年野外絕種。
這種真菌也使得Rheobatrachus屬的澳洲胃育蛙滅絕，這是種獨特的青蛙，因為它是已知唯一兩種會在媽媽胃裡面孵育子代青蛙的一種。